O echipă de cercetători din Hong Kong a realizat un progres semnificativ în dezvoltarea unor vaccinuri gripale cu protecţie extinsă. Vaccinurile cu virus viu atenuat (LAIV) au potenţialul de a contribui la dezvoltarea unor soluţii universale împotriva gripei, capabile să inducă un răspuns imun mai robust împotriva mai multor subtipuri virale, atât de origine umană, cât şi aviară.
Echipa de cercetare, condusă de School of Public Health din cadrul Facultăţii de Medicină LKS de la Universitatea din Hong Kong (HKUMed), în colaborare cu Centre for Immunology & Infection (C2i), a reuşit să dezvolte platforme de vaccinuri gripale de nouă generaţie: un pas esenţial spre un vaccin universal.
Rezultatele au condus la obţinerea mai multor brevete şi la recunoaştere internaţională la cea de-a 50-a ediţie a Expoziţiei Internaţionale de Invenţii de la Geneva 2025, unde au câştigat Premiul pentru Excelenţă în Inovaţie (Saudi Innovation Excellence Prize) şi două Medalii de Aur, dintre care una cu Felicitările Juriului.
Gripa continuă să fie o boală respiratorie severă, care suprasolicită sistemele de sănătate din întreaga lume, iar vaccinarea este cea mai eficientă metodă de prevenire şi control. Totuşi, vaccinurile gripale sezoniere actuale oferă protecţie în principal împotriva a trei tulpini selectate şi necesită actualizări anuale.
Eficienţa lor poate scădea semnificativ dacă virusurile circulante nu corespund tulpinilor selectate în funcţie de zona geografică. Mai mult, aceste vaccinuri nu oferă protecţie împotriva infecţiilor umane cauzate de virusuri gripale animale, cum sunt tulpinile aviare, care pot declanşa pandemii.
Organizaţia Mondială a Sănătăţii (OMS) a subliniat recent nevoia urgentă de a dezvolta o nouă generaţie de vaccinuri gripale universale.
Echipa de cercetători din Hong Kong a dezvoltat două abordări inovatoare pentru crearea unor LAIV de nouă generaţie.
Prima strategie a constat în inserarea genei umane α-1,3-galactoziltransferază în genomul unui virus gripal uman. Această modificare determină celulele infectate să exprime epitopi α-Gal la suprafaţa lor - structuri α-Gal recunoscute de sistemul imunitar.
Întrucât oamenii produc în mod natural anticorpi anti-α-Gal, aceştia pot recunoaşte celulele infectate de vaccin, intensificând astfel răspunsul imun şi facilitând recunoaşterea şi eliminarea rapidă a celulelor infectate de către sistemul imunitar.
Studiile pe modele de şoareci au demonstrat că vaccinul nu este patogen (virusul viu are o formă atenuată) şi are un profil de siguranţă bun.
Şoarecii vaccinaţi au dezvoltat un răspuns imun robust, atât imediat (înnăscut), cât şi pe termen lung (adaptiv), cu producţie de anticorpi şi activare a celulelor T.
Aceste răspunsuri au conferit protecţie largă împotriva mai multor subtipuri ale virusului gripal A, inclusiv H1N1 şi H3N2 (umane), respectiv H5N1 (gripa aviară).
În cea de-a doua abordare, cercetătorii au adăugat numeroase mutaţii silenţioase în genomul virusului gripal uman, astfel încât modul în care acesta „scrie” informaţia genetică să imite stilul virusurilor aviare.
Această schimbare a dus la atenuarea virusului în celulele mamiferelor, făcându-l sigur pentru utilizare ca LAIV.
În plus, virusul mutant s-a replicat eficient în ouă de găină, aspect esenţial pentru procesele actuale de producere a vaccinurilor.
Totodată, proteinele virale exprimate de acest LAIV au rămas identice cu cele ale virusului sălbatic original, asigurând un răspuns imun robust.
Cercetătorii au generat cu succes mai multe virusuri atenuate având la bază diferite tulpini umane (H1N1 şi H3N2).
Experimentele in vitro şi in vivo au confirmat că aceste virusuri sunt atenuate la gazdele mamifere, putând fi folosite ca LAIV pentru protejarea şoarecilor vaccinaţi împotriva subtipurilor de virus gripal A, inclusiv H1N1 şi H3N2 (umane) şi H5N1, H7N9 (aviare).
Dezvoltarea acestor două tipuri de LAIV premiate reprezintă un pas important în direcţia vaccinurilor gripale eficiente şi cu spectru larg.
Noua generaţie de LAIV poate proteja împotriva virusurilor gripale sezoniere şi, în acelaşi timp, contracara ameninţările virale emergente, precum gripa aviară.
„Unul dintre principalele avantaje ale acestor vaccinuri vii atenuate este administrarea pe cale intranazală, care stimulează imunitatea locală la nivelul mucoaselor respiratorii, oferind astfel o protecţie suplimentară împotriva infecţiilor”, a declarat Leo Poon Lit-man, profesor titular de Virusologie şi Sănătate Publică şi şeful departamentului de Public Health Laboratory Sciences la School of Public Health (HKUMed), citat într-un comunicat.
„Această administrare prietenoasă, fără ac, îl face mai uşor de acceptat, în special de către copiii mici, şi poate încuraja mai mulţi oameni să se vaccineze”, a completat profesorul.
Progresele realizate marchează un pas important spre dezvoltarea unor vaccinuri gripale capabile să protejeze eficient împotriva numeroaselor forme de gripă şi alte virusuri periculoase.
