O echipă de cercetători internaţionali conduşi de oameni de ştiinţă din Noua Zeelandă a descoperit modalitatea prin care o genă reglează apetitul şi greutatea corporală la oameni, oferind speranţe pentru dezvoltarea unor tratamente noi şi eficiente pentru obezitate. Modificările subtile ale genei pot provoca obezitate, spun oamenii de ştiinţă.
Descoperirea unei gene care controlează manifestarea receptorului 4 melanocortin (MC4R), cu rol important în reglarea apetitului şi a greutăţii corporale, ar putea ajuta la diagnosticarea şi tratarea persoanelor a căror obezitate este cauzată de o mutaţie genetică, au declarat vineri cercetători de la Universitatea din Auckland.
Gena nou descoperită, orthopedia (OTP), controlează expresia genei receptorului MC4 numai în neuronii specifici din hipotalamusul creierului, unde reglează apetitul şi greutatea corporală. Modificările subtile ale genei pot provoca obezitate, spun cercetătorii.
Analiza a peste două decenii de date genetice umane a constatat că mutaţia genei MC4R este asociată cu obezitatea, iar echipa de cercetători a descoperit că acest lucru se întâmplă întrucât aceasta controlează o a doua genă, cauzând schimbări ale apetitului şi greutăţii corporale la şoareci.
Atunci când au modificat prima genă la şoareci pentru a avea aceeaşi mutaţie ca în cazul unui copil cu obezitate severă, şoarecii au mâncat mai mult şi au devenit obezi, dar au putut fi trataţi cu medicaţie ţintită către cea de-a doua genă, sugerează studiul.
„Va fi o provocare, dar oferă o cale potenţială de tratare a obezităţii în rândul populaţiei generale'', a declarat Kathy Mountjoy, cercetătotoare în domeniul medicinei şi patologiei moleculare la Universitatea din Auckland, unul dintre autorii studiul publicat pe 15 ianuarie în revista Science Translational Medicine.
Modificări subtile ale genei pot cauza obezitate, ceea ce a arătat că doza de receptor MC4 este importantă în reglarea apetitului şi a greutăţii corporale, a precizat Kathy Mountjoy, adăugând că mai multe companii farmaceutice au încercat de mai mulţi ani să ţintească receptorul MC4 şi să descopere molecule care l-ar putea activa astfel încât să trateze obezitatea, însă medicamentele create au avut efecte secundare nedorite.
„Este doar începutul reorientării cercetării asupra modului în care am pute viza receptorul MC4 pentru a trata obezitatea, respectiv pentru a analiza expresia genetică mai degrabă decât activarea receptorului MC4”, spune Mountjoy.
După ce cercetătorii, conduşi de dr. Chen Liu de la Universitatea din Texas, au descoperit că OTP reglează apetitul şi greutatea corporală la şoareci, au colaborat cu dr. Sadaf Farooqi de la Universitatea Cambridge, din Regatul Unit, pentru a analiza gena umană OTP.
Oamenii de ştiinţă britanici au identificat anterior gena OTP în UK Biobank, care deţine date genetice despre mai mult de o jumătate de milion de persoane.
Ei au găsit cinci mutaţii în gena OTP. Patru dintre aceste mutaţii erau prezente la persoane care sufereau de obezitate, dar, la acel moment, nu ştiau ce făcea gena OTP.
„Acest studiu pe şoareci a indicat că OTP reglează receptorul MC4 şi, prin urmare, colaborăm cu Universitatea din Cambridge pentru a analiza gena OTP umană”, a precizat Mountjoy.
„Punctul cheie în această cercetare este faptul că gena OTP reglează expresia genei receptorului MC4 în hipotalamusul creierului, iar întreruperea acesteia cauzează obezitate la şoareci şi la om”, a explicat cercetătoarea.
Deşi până acum nu există medicamente care să vizeze reglatori genetici precum OTP, cercetătorii spun că acest studiu este de natură să impulsioneze dezvoltarea de medicamente în acest domeniu.
