Tardigradele sunt animale nevertebrate de dimensiuni foarte mici, 1,5 – 0,1 mm lungime, care pot supravieţui în orice condiţii, de la 6000 m înălţime în Munţii Himalaya, până la 4000 metri în adancimile Pâmântului, şi care continuă să-i fascineze pe specialiştii în biologie.
Aceste organisme microscopice au rămas un mister timp de ani de zile, mai ales pentru că sunt practic indestructibile!
Acum, un nou studiu a descoperit că materialul care menţine în viaţă tardigradele în cele mai dure medii ar putea deţine cheia pentru încetinirea procesului de îmbătrânire la oameni.
În cadrul unor experimente revoluţionare, oamenii de ştiinţă au adăugat proteine de tardigrade în celule umane şi au descoperit că acestea pot încetini în siguranţă procesele moleculare umane.
O echipă internaţională, condusă de cercetători de la Universitatea din Wyoming (UW), Statele Unite, consideră că adăugarea proteinelor de tardigrade la viitoarele medicamente ar putea crea, de asemenea, o nouă generaţie de produse farmaceutice care nu vor avea nevoie de refrigerare.
Aşadar, cum ar putea o creatură pe care nici măcar nu o poţi vedea cu ochiul liber să deţină cheia pentru fântâna tinereţii?
Răspunsul se concentrează în jurul proceselor misterioase care împiedică tardigradele să moară - chiar şi în vidul din spaţiu!
Ce trebuie să ştii despre tardigrade:
- Numite şi urşi de apă, tardigradele au o lungime mai mică de o jumătate de milimetru.
- Se găsesc într-o varietate de habitate din întreaga lume, inclusiv în litiera de frunze şi în sedimente marine sau de apă dulce.
- Tardigradele pot supravieţui expunerii la friguri extreme, chiar şi la - 273 de grade Celsius.
- De asemenea, pot supravieţui la temperaturi de peste 300 de grade Celsius sau la iradiere la niveluri care ar ucide un om.
- Oamenii de ştiinţă cred că tardigradele nu ar muri nici în vidul din spaţiu.
Noul studiu, publicat recent în revista Protein Science, a examinat cum sunt posibile toate acestea.
Răspunsul pare să se învârtă în jurul unui proces numit biostază, o formă de animaţie suspendată.
Proteinele Tardigrade formează geluri în interiorul celulelor lor, încetinind procesele de viaţă atunci când intră în medii dure sau când sunt supuse unui stres extrem.
Având aceste cunoştinţe la îndemână, oamenii de ştiinţă au bănuit că acest lucru s-ar putea transfera la oameni.
Echipa de la Departamentul de biologie moleculară al UW, a testat teoria pe celule umane.
„În mod uimitor, atunci când introducem aceste proteine în celulele umane, ele se gelifică şi încetinesc metabolismul, la fel ca la tardigrade", a declarat cercetătorul ştiinţific principal, Silvia Sanchez-Martinez, de la laboratorul departamentului de biologie moleculară al UW, într-un comunicat de presă.
Potrivit acesteia, la fel ca în cazul tardigradelor, atunci când au introdus în celulele umane aceste proteine în biostază, ele au devenit mai rezistente la stres, conferind o parte din abilităţile tardigradelor celulelor umane.
Tardigrada la microscop Foto: Nadja Møberg
Echipa internaţională a descoperit că acest proces anti-îmbătrânire este reversibil, iar proteina tardigradei afectează celulele umane doar atunci când sunt supuse stresului.
„Când stresul este eliminat, gelurile de tardigrade se dizolvă, iar celulele umane revin la metabolismul lor normal", explică cercetătorii.
Descoperirile oferă indicii pentru tehnologiilor centrate pe inducerea biostaziei în celule şi chiar în organisme întregi pentru a încetini îmbătrânirea, concluzionează cercetătorii.
