Un grup de oameni de ştiinţă americani a descoperit un mecanism biologic fundamental care ar putea duce la noi tratamente pentru boli neurologice, cum ar fi atrofia musculară spinală (AMS, în engl. SMA) şi autismul, şi pentru diferite tipuri de cancer.
Echipa de la Institutul de cercetări pediatrice, din cadrul Spitalului pediatric Ann & Robert H. Lurie din Chicago, a descoperit că modificarea chimică a ARN-ului (numită metilarea ARN-ului) reglează funcţia mitocondrială.
Studiul a fost publicat recent în revista Human Molecular Genetics.
Mitocondriile sunt cunoscute mai ales pentru funcţia lor de a genera energie în celulă.
Cu toate acestea, explică dr. Yongchao C. Ma, autorul principal al studiului, mitocondria (foto) face mult mai mult. Ea acţionează ca un centru de semnalizare care reglează procese biologice ample în interiorul celulei.
Laboratorul Dr. Ma a legat anterior disfuncţia mitocondrială de dezvoltarea AMS şi a autismului, în timp ce alte laboratoare au implicat-o în patogeneza cancerului.
„Descoperirea noastră stabileşte o legătură critică între metilarea ARN-ului, mitocondrii şi bolile care au legătură cu disfuncţia mitocondrială, ceea ce înseamnă că acum avem potenţial pentru noi tratamente pentru multe tulburări diferite", a declarat într-un comunicat al spitalului, dr. Ma, titularul catedrei de neurobiologie a Fondului de Cercetare pentru Copii de la spitalul pediatric Lurie şi profesor de pediatrie, neurologie şi neuroştiinţe la facultatea de medicină Feinberg a Universităţii Northwestern.
Laboratorul doctorului Ma a descoperit că metilarea ARN-ului reglează funcţia mitocondrială prin controlul producţiei de enzime cheie care sunt componente ale mitocondriei.
Cercetătorii au demonstrat, într-un model de celule stem neuronale şi într-un model de şoarece, că pierderea metilării ARN a modificat semnificativ funcţia mitocondrială în celulele stem şi în neuroni.
„Suntem foarte entuziasmaţi de această descoperire şi de promisiunea unor tratamente inovatoare, care ar putea implica dezvoltarea unor modificatori ai metilaţiei ARN pentru a rectifica defectul mitocondrial", a declarat dr. Ma.
Laboratorul american speră că cercetările în curs de desfăşurare privind metilarea ARN-ului în sistemul nervos vor aduce noi perspective asupra dezvoltării creierului şi a tulburărilor neurologice.
Cercetările de la spitalul universitar de pediatrie din Chicago se concentrează pe îmbunătăţirea sănătăţii copiilor, şi a transformării medicinei pediatrice, şi este clasat ca unul dintre cele mai bune spitale pentru copii din Statele Unite de către U.S. News & World Report.
