Oamenii de ştiinţă au căutat vaccinul optim împotriva coronavirusului încă de la începutul pandemiei de Covid-19. Vaccinurile cu ARN mesager (ARNm), au reprezentat o inovaţie masivă; cu toate acestea, actualizarea anuală a acestor rapeluri pentru variantele specifice SARS-CoV-2 este ineficientă pentru oamenii de ştiinţă şi pacienţi.
SARS-CoV-2 este doar unul dintre membrii subfamiliei Sarbecovirus (SARS Betacoronavirus), printre ceilalţi se numără SARS-CoV-1, care a provocat epidemia de SARS din 2002, precum şi alte virusuri care circulă în lilieci şi care ar putea provoca viitoare pandemii.
Cercetătorii americani de la Institutul de Tehnologie din Georgia şi de la Universitatea Wisconsin-Madison au dezvoltat un nou vaccin care oferă o protecţie largă nu numai împotriva variantelor SARS-CoV-2, ci şi a altor sarbecovirusuri provenind de la lilieci.
Vaccinul trivalent a demonstrat o protecţie completă, fără urme de virus în plămâni, marcând un pas important către un vaccin universal împotriva coronavirusurilor.
„Lucram de ceva vreme la strategii pentru a realiza un vaccin cu protecţie largă", a declarat Ravi Kane, profesor la facultatea de inginerie chimică şi biomoleculară.
„Acest vaccin ar putea proteja nu doar împotriva tulpinii actuale care circulă în acel an, ci şi împotriva variantelor viitoare", a menţionat cercetătorul american.
Odată ce şi-au dat seama de provocarea inerentă în ceea ce priveşte rapiditatea cu care SARS-CoV-2 suferă mutaţii, oamenii de ştiinţă au avut două opţiuni pentru a construi un vaccin: să conceapă unul care să fie preventiv pe scară largă împotriva virusului sau să utilizeze ca model vaccinul antigripal, care se actualizează anual pentru varianta prevalentă anticipată.
Realizarea unui vaccin larg este mai atrăgătoare, deoarece permite pacienţilor să facă o singură injecţie şi să fie protejaţi ani de zile.
Pentru a crea vaccinul general, echipa a valorificat cheia vaccinurilor originale cu ARNm - proteina spike, care leagă virusul de celulele sănătoase.
Noul vaccin trivalent utilizează trei proteine spike proeminente, pentru a provoca un răspuns suficient de larg al anticorpilor şi a face vaccinul eficient împotriva variantelor SARS-CoV-2, precum şi împotriva altor sarbecovirusuri care au fost identificate ca având potenţial pandemic.
„Dacă ştii ce variantă circulă, poţi imuniza cu proteina spike a acelei variante", a declarat Kathryn Loeffler, doctorandă şi coautoare a studiului.
Ea a precizat însă că, un vaccin cu arie mai largă este mai dificil de dezvoltat, deoarece ar trebui să protejeze împotriva mai multor antigeni diferiţi faţă de unul singur.
Echipa a testat vaccinul la hamsteri, identificaţi anterior ca fiind un model animal adecvat pentru evaluarea vaccinurilor şi imunoterapiilor împotriva SARS-CoV-2.
Vaccinul a fost capabil să neutralizeze toate variantele omicron a SARS-CoV-2 testate, precum şi coronavirusurile non-SARS-CoV-2 care circulă la lilieci.
Mai mult, vaccinul a oferit o protecţie completă, fără ca virusul să fie detectabil în plămâni.
Echipa speră ca strategia de vaccinare identificată să poată fi aplicată şi la alte virusuri - alte subfamilii de coronavirusuri, precum şi la alte virusuri, cum ar fi cele gripale.
De asemenea, ei se aşteaptă ca unii dintre antigenii specifici pe care îi descriu în noua cercetare să poată fi avansaţi spre teste preclinice, în speranţa că vaccinul trivalent ar putea constitui în viitor o parte din rutina tratamentului medical al oamenilor.
Echipa şi-a prezentat concluziile într-un articol publicat în revista Nature Communications.
