Oamenii de ştiinţă au descoperit modul în care celulele cancerului de sân pot eluda tratamentul prin „hibernare" şi apoi se „trezesc", ani mai târziu, provocând o recidivă care este mai dificil de tratat.
Cercetătorii cred că ar putea exista o modalitate de a ţinti „celulele adormite" ale cancerului de sân şi de a preveni recidiva.
O echipă de la Institutul de cercetare a cancerului din Londra a descoperit mecanismul prin care tratamentul hormonal utilizat pentru a preveni reapariţia cancerului de sân declanşează modificări în unele celule canceroase, determinându-le să „hiberneze" în loc să moară.
Dar oamenii de ştiinţă spun că ar putea exista o modalitate de a ţinti aceste celule „adormite" ale cancerului de sân înainte ca ele să se trezească, oferind astfel o nouă speranţă pentru pacientele cu cancer de sân cu receptori estrogeni pozitivi (ER+) - care reprezintă 80% din toate cancerele de sân.
După intervenţia chirurgicală pentru îndepărtarea cancerului mamar primar cu receptori de estrogen pozitivi, pacienţilor li se administrează între cinci şi zece ani de terapie hormonală care are ca scop uciderea oricăror celule canceroase rămase.
„Ştim însă că acest lucru nu funcţionează pentru toate pacientele, deoarece cancerul de sân poate reveni ani sau chiar decenii mai târziu", a declarat într-un comunicat Luca Magnani, profesor de plasticitate epigenetică la Institutul de Cercetare a Cancerului din Londra.
Echipa şi-a propus să înţeleagă mai bine de ce cancerul de sân revine, în speranţa de a găsi modalităţi de a-l opri - astfel încât pacienţii să nu fie nevoiţi să trăiască cu teamă sau să se confrunte cu vestea devastatoare a unei recidive.
„Am vrut să înţelegem mai bine de ce cancerul de sân revine, astfel încât să sperăm că putem găsi modalităţi de a-l opri", spune profesorul Luca Magnani.
Cercetările au identificat un mecanism cheie folosit de celulele canceroase pentru a se sustrage terapiei, rămânând într-o stare latentă, hibernând înainte de a se „trezi" ani mai târziu şi de a începe să se dividă din nou rapid.
„Sper că descoperirile noastre timpurii vor conduce în continuare la cercetări care să vizeze aceste celule de cancer de sân în stare latentă, astfel încât într-o zi, fără a mai fi nevoie de ani de zile de terapie hormonală, pacienţii să poată fi siguri că nu se vor confrunta cu revenirea cancerului".
Cancerul de sân ER pozitiv este sensibil la hormonul estrogen, ceea ce înseamnă că celulele sale se divid şi se dezvoltă cu ajutorul acestui hormon.
Tratamentul implică adesea o combinaţie de diferite terapii şi intervenţii chirurgicale, de obicei adaptate la nevoile pacientelor.
Pentru studiul lor, publicat pe 21 martie, în revista Cancer Discovery, cercetătorii au analizat rolul unei enzime cunoscute sub numele de G9a.
Ei au descoperit că inhibarea G9a a împiedicat celulele canceroase să devină latente şi a ucis celulele care erau deja în hibernare.
Supravieţuirea la cancerul de sân s-a dublat în Marea Britanie în ultimii 50 de ani, datorită unei mai bune detecţii şi depistări, dar există încă mai mult de 11.000 de decese cauzate de acest tip de cancer în fiecare an, potrivit Cancer Research UK.
„Cercetările noastre au arătat din ce în ce mai clar că celulele canceroase pot rămâne în stare latentă în organism timp de mulţi ani înainte de a fi declanşate pentru a se trezi din nou, provocând astfel reapariţia cancerului. Acest studiu foloseşte o abordare inovatoare pentru a analiza genetica acestor celule latente şi pentru a obţine o perspectivă importantă asupra mecanismelor care duc la starea de latenţă", notează dr. Tayyaba Jiwani, manager la Cancer Research UK.
Deşi se află într-un stadiu incipient, descoperirile dezvăluie noi ţinte potenţiale pentru dezvoltarea unor tratamente inovatoare care să prevină revenirea cancerului de sân.
