Pentru depistarea precoce a cancerului de sân, există mamografii. Pentru a depista precoce cancerul de colon, există colonoscopiile. Dar nu există niciun test standard pentru a detecta cazurile timpurii de cancer pancreatic, înainte ca celulele canceroase să se fi răspândit şi atunci când este mai probabil ca intervenţia chirurgicală să fie de ajutor.
Depistarea precoce a cancerului pancreatic ar putea contribui la creşterea şanselor de supravieţuire ale pacienţilor.
Deşi cancerul pancreatic reprezintă doar aproximativ 3% din toate cazurile noi de cancer din Statele Unite, acesta este a treia cauză principală de deces prin cancer şi se preconizează că va deveni a doua cauză principală de deces prin cancer până la sfârşitul acestui deceniu.
Echipele de cercetare investighează modalităţi de a depista cazurile timpurii, multe dintre acestea apelând la teste de biopsie lichidă pe bază de sânge.
Biopsia lichidă, în esenţă, încearcă să găsească markeri în sânge care să semnifice prezenţa unei tumori.
„Există multe moduri diferite de a face acest lucru. Există o mulţime de caracteristici diferite ale unei tumori care pot ajunge în sânge şi pe care le putem folosi", a declarat dr. Brian Wolpin, director al Centrului american de Cancer Gastrointestinal de la Institutul Dana-Farber, al cărui laborator lucrează în acest domeniu.
Însă multe studii care investighează potenţialul testelor de biopsie lichidă pentru depistarea precoce a cancerului pancreatic sunt încă în fază incipientă.
O echipă şi-a prezentat luni cercetările la întâlnirea anuală a Asociaţiei Americane pentru Cercetarea Cancerului, detaliind dezvoltarea unui test de biopsie lichidă care s-a dovedit a detecta 97% din cancerele pancreatice în stadiul I şi II la sute de voluntari.
Cercetătorii provin de la Centrul de Cancer City of Hope Comprehensive şi de la alte instituţii din întreaga lume.
Studiul lor, care nu a fost publicat încă într-o revistă de specialitate, a inclus 984 de persoane, unele sănătoase şi altele cu cancer pancreatic, din Japonia, Statele Unite, Coreea de Sud şi China.
Cercetătorii au colectat probe de sânge de la fiecare persoană şi au testat expresia unui set de gene mici numite microARN-uri în sânge şi încapsulate în exosomi care se găsesc în fluxul sanguin. Exozomii sunt mici vezicule care sunt eliminate atât de celulele canceroase, cât şi de cele sănătoase din sânge.
„Celulele canceroase tind să elibereze mult, mult mai mulţi exozomi în comparaţie cu celulele noastre sănătoase, deoarece celulele noastre sănătoase nu se înmulţesc la fel de repede ca şi celulele canceroase", a declarat dr. Ajay Goel, autorul principal al studiului şi preşedintele Departamentului de diagnostic molecular şi terapeutică experimentală de la City of Hope.
Potrivit cercetătorului, odată ce aceşti exosomi sunt eliberaţi de celulele tumorale, ei circulă în fluxul nostru sanguin.
Echipa a identificat opt microARN-uri care se găsesc în exosomii care sunt eliberaţi de celulele canceroase din pancreas şi cinci microARN-uri în sânge. Ei au folosit aceşti markeri pentru a dezvolta o abordare pentru a determina dacă exosomii unei persoane sunt asociaţi cu cancerul pancreatic.
Cercetătorii au constatat că abordarea lor de biopsie lichidă a detectat 93% din cancerele pancreatice în rândul voluntarilor americani din studiu, 91% din cancerele pancreatice în cohorta sud-coreeană şi 88% din cancerele pancreatice în cohorta chineză.
Cercetătorii au efectuat din nou testele şi, de data aceasta, nu au folosit doar markerii pe bază de exosomi, ci au testat şi o proteină cheie numită CA19-9, cunoscută ca fiind asociată cu cancerul pancreatic. Atunci când au combinat abordarea lor cu testarea CA19-9, au reuşit să detecteze cu precizie 97% din cancerele pancreatice în stadiile I şi II la voluntarii americani.
„De asta suntem încântaţi: nu numai că acest test a funcţionat minunat în toate stadiile, dar este 97% precis în a-i găsi pe cei care au boala în stadiul I sau II", a declarat pentru CNN dr. Goel.
Testul a prezentat rezultate fals pozitive pentru cancerele pancreatice în stadiile I şi II la o rată de mai puţin de 5%, după cum arată datele studiului.
Este foarte important să se diagnosticheze boala în cel mai timpuriu stadiu posibil, cum ar fi boala în stadiul I sau II, ceea ce înseamnă că există o şansă mai mare ca cancerul să fie operabil chirurgical.
„Cel mai bun tratament pentru un pacient cu pancreas nu este chimioterapia sau medicamentele, ci scoaterea cancerului", menţionează el.
Chirurgii pot fi „foarte reticenţi" să opereze atunci când cineva are cancer pancreatic în stadiul III sau IV, a pre izat el, şi acest lucru se întâmplă uneori din cauza complexităţii unei astfel de proceduri, a complicaţiilor pe termen lung şi a probabilităţii ca intervenţia chirurgicală în acest stadiu avansat să nu fie suficientă pentru a preveni reapariţia cancerului.
„De aceea este foarte important ca acest test de sânge să fie atât de bun încât să poată, în 97% din cazuri, să găsească cancerele în cele mai timpurii stadii posibile în care putem intercepta cancerul, în care putem interveni şi putem îndepărta chirurgical acest cancer în mod eficient", a precizat dr. Goel.
Există teste pe bază de sânge pentru cancerul pancreatic care sunt folosite în medicină, dar acestea sunt adesea folosite la persoanele care au fost deja diagnosticate cu această boală.
Medicii ar putea repeta testele de sânge în timpul şi după tratament pentru a determina modul în care răspunde cancerul, dar nu există niciun test de sânge care să poată detecta cancerul pancreatic în fază incipientă.
În rezumatul lor, echipa de cercetare spune că abordarea „ar putea fi potenţial validată în continuare pentru utilizare clinică în viitorul apropiat", în special pentru detectarea precoce a cancerului pancreatic.
„Am fost în general entuziasmaţi de aceste date particulare, deoarece tipul de cancer pe care îl analizăm aici este extrem de letal", a mai spus dr. Goel.
Numărul de persoane care vor fi afectate de această boală sau de acest cancer va continua să crească, spun specialiştii.
„Trebuie să facem ceva în acest sens şi de aceea am fost extrem de încântaţi că avem o biopsie lichidă bazată pe sânge pentru detectarea precoce a cancerului pancreatic cu această sensibilitate ridicată".
Diagnosticarea definitivă a unei persoane cu cancer pancreatic poate implica o serie de scanări, analize de sânge şi biopsii, care sunt efectuate de obicei doar după ce cineva prezintă simptome, care pot include icter sau îngălbenirea ochilor şi a pielii, pierderea în greutate, dureri de burtă sau de spate, sau oboseală şi slăbiciune. Dar, deja în acel moment, cancerul este probabil în stadiu avansat.
„Marea majoritate a pacienţilor care se prezintă cu cancer pancreatic au boala avansată în momentul diagnosticării. Astfel, 80% sau mai mult dintre pacienţi prezintă o boală avansată la care ştim că, în momentul prezentării lor, este foarte puţin probabil să putem vindeca cancerul", completează dr. Wolpin.
„Acest lucru este foarte diferit faţă de multe alte tipuri de cancer majore, cum ar fi cancerul de sân sau cancerul colorectal, unde marea majoritate a pacienţilor se prezintă de fapt cu o boală precoce", spune el.
Simptomele de la cancerul pancreatic sunt în general mai puţin specifice, cum ar fi un oarecare disconfort abdominal sau, uneori, pierderea în greutate - lucruri care, adesea, nu îi determină imediat pe oameni să meargă la medic.
Dar unii experţi avertizează că testarea în masă a persoanelor sănătoase cu risc mediu, care nu prezintă simptome, ar putea duce la rezultate fals pozitive, făcând mai mult rău decât bine.
'Pancreasul, un organ foarte ciudat'
Cercetătorii de la City of Hope nu sunt singurii oameni de ştiinţă care speră să dezvolte un test fiabil pentru a diagnostica cât mai devreme posibil pacienţii cu cancer pancreatic.
În 2020, un studiu al Universităţii din Pennsylvania a constatat că un test de sânge pentru depistarea anumitor biomarkeri asociaţi cu cancerul pancreatic a avut o precizie de 92% în ceea ce priveşte capacitatea de a detecta boala.
În 2022, un studiu pilot condus de cercetătorii de la UC San Diego în colaborare cu alte instituţii a constatat că un test de sânge pentru detectarea proteinelor asociate cu celulele canceroase a fost capabil să identifice 95,5% din cancerele pancreatice în stadiul I în rândul unui eşantion de peste 300 de voluntari, dintre care 139 erau pacienţi cu cancer şi 184 erau persoane sănătoase.
În general, domeniul cancerului pancreatic este un domeniu în care nu s-au înregistrat prea multe progrese când vine vorba de boala în stadiu incipient sau avansat, spune dr. Al Neugut, oncolog medical la Centrul american de cancer Herbert Irving Comprehensive din cadrul Universităţii Columbia şi profesor de epidemiologie la facultatea pentru sănătatea populaţiei Mailman din cadrul Universităţii Columbia, care nu a fost implicat în niciuna dintre cercetările privind testele de biopsie lichidă.
„Cancerul pancreatic este copilul poster pentru cancerele cu care nu am ajuns nicăieri", a declarat dr. Neugut.
„Pancreasul este un organ foarte ciudat şi este pur şi simplu diferit de orice alt organ din corp", spune el.
„Se află în spatele abdomenului, aşa că este greu de ajuns la el. Nu este uşor pentru un chirurg. Nu este uşor pentru un oncolog. Face foarte dificilă chiar şi abordarea. Nu îl poţi examina fizic. Este greu de accesat radiologic. Este ascuns".
Deşi cancerul pancreatic este rar, oamenii îşi pot reduce riscul prin adoptarea unei diete sănătoase, menţinerea unei greutăţi sănătoase, practicarea regulată a exerciţiilor fizice, evitarea alcoolului, limitarea expunerii la substanţe cancerigene şi nefumatul.
Fumatul este cel mai important factor de risc evitabil pentru cancerul pancreatic, potrivit Societăţii Americane de Cancer.
Cu toate acestea, a avea un test care să detecteze precoce cancerul pancreatic ar „schimba dramatic peisajul" pentru pacienţi, spune dr. Wolpin, adăugând că speră ca domeniul medical să reuşească să dezvolte un astfel de instrument.
„Cu cât mai mulţi pacienţi pe care îi putem depista din timp, cu atât mai mari sunt şansele de a vindeca pacienţii de cancer pancreatic şi de a începe să inversăm statisticile care sunt destul de dure - aproape 90% dintre pacienţii care se îmbolnăvesc de cancer pancreatic mor din cauza cancerului lor", a mai precizat el.
„Trebuie cu adevărat să schimbăm aceste cifre, şi depistarea cancerului mai devreme ar fi o modalitate spectaculoasă de a face acest lucru", a concluzionat el.
Foto: Celulele canceroase pancreatice, reprezentate în albastru, pot fi dificil de detectat în stadiile incipiente ale bolii şi nu există un singur test care să vă spună dacă aveţi cancer pancreatic în stadiu incipient. Credit: Institutul Naţional de Cancer, Statele Unite.
