Un tratament curativ împotriva herpesului, printr-o terapie de editare genică, înregistrează noi progrese în studiile de laborator. Cercetătorii de la Centrul american de cancer Fred Hutch au descoperit în cadrul unor studii preclinice că o terapie genică experimentală pentru herpesul genital şi oral a eliminat infecţia în proporţie de 90% şi a suprimat cantitatea de virus care poate fi eliberată de un individ infectat, ceea ce sugerează că terapia ar reduce, de asemenea, răspândirea virusului.
O echipă de virusologi de la Fred Hutch a eliminat cel puţin 90% din HSV-1 în modele preclinice de herpes oral şi genital şi au redus răspândirea virală potrivit unui studiu publicat luni în revista Nature Communications.
„Herpesul este foarte şiret. Se ascunde printre celulele nervoase şi apoi se trezeşte din nou şi provoacă vezicule dureroase pe piele", a declarat dr. Keith Jerome, profesor în cadrul Diviziei de vaccinuri şi boli infecţioase de la Fred Hutch într-un articol al Centrului.
„Scopul nostru este de a vindeca oamenii de această infecţie, astfel încât să nu mai fie nevoiţi să trăiască cu grija izbucnirii unor focare sau a transmiterii ei unei alte persoane”, a precizat el.
Terapia genică experimentală presupune injectarea în sânge a unui amestec de molecule de editare genetică ce caută locul în care virusul herpetic există în organism.
Amestecul include virusuri modificate în laborator numiţi vector - utilizate în mod obişnuit în terapiile genice - plus enzime care funcţionează ca o foarfecă moleculară.
Odată ce vectorul ajunge la grupurile de nervi în care se află virusul herpetic, foarfecele molecular taie genele virusului herpetic pentru a le deteriora sau pentru a elimina virusul în întregime.
„Folosim o enzimă meganuclează care taie în două locuri diferite din ADN-ul virusului herpetic”, a declarat primul autor Martine Aubert, doctor în ştiinţe, cercetător principal la Fred Hutch.
„Aceste tăieturi deteriorează virusul atât de mult încât acesta nu se poate repara singur. Apoi, sistemele de reparare proprii ale organismului recunosc ADN-ul deteriorat ca fiind străin şi scapă de el”, a precizat cercetătorul.
Folosind modele de şoareci cu infecţie herpetică, terapia experimentală a eliminat 90% din virusul herpes simplex 1 (HSV-1) după infecţia facială, cunoscută şi sub numele de herpes oral, şi 97% din herpesul HSV-1 după infecţia genitală.
A fost nevoie de aproximativ o lună pentru ca şoarecii trataţi să prezinte aceste reduceri, iar reducerea virusului a părut să devină mai completă în timp.
În plus, cercetătorii au constatat că terapia genică HSV-1 a indicat o reducere semnificativă atât a frecvenţei, cât şi a cantităţii de excreţie virală.
„Dacă vorbiţi cu persoanele care trăiesc cu herpes, mulţi sunt îngrijoraţi dacă infecţia lor se va transmite altora”, explică dr. Jerome. „Noul nostru studiu arată că putem reduce atât cantitatea de virus din organism, cât şi cantitatea de virus eliminat”.
Echipa de la Fred Hutch a simplificat, de asemenea, tratamentul de editare genetică, făcându-l mai sigur şi mai uşor de realizat.
În cadrul unui studiu din 2020, au folosit trei vectori şi două meganucleaze diferite. Cel mai recent studiu foloseşte doar un singur vector şi o singură meganuclează capabilă să taie ADN-ul virusului în două locuri.
„Abordarea noastră simplificată de editare genetică este eficientă în eliminarea virusului herpetic şi are mai puţine efecte secundare asupra ficatului şi nervilor”, a declarat Jerome. „Acest lucru sugerează că terapia va fi mai sigură pentru oameni şi mai uşor de realizat, deoarece are mai puţine ingrediente”, au specificat autorii.
În timp ce oamenii de ştiinţă de la Fred Hutch sunt încurajaţi de cât de bine funcţionează terapia genică pe modele animale şi sunt nerăbdători să transpună descoperirile în tratamente pentru oameni, ei sunt, de asemenea, atenţi la paşii necesari pentru a se pregăti pentru testele clinice.
De asemenea, aceştia au menţionat că, deşi studiul actual a examinat infecţiile cu HSV-1, ei lucrează la adaptarea tehnologiei de editare genetică pentru a viza infecţiile cu HSV-2.
„Colaborăm cu numeroşi parteneri pe măsură ce ne apropiem de testele clinice, astfel încât să ne aliniem cu autorităţile federale de reglementare pentru a asigura siguranţa şi eficienţa terapiei genice”, a declarat Jerome.
Virusul herpes simplex (HSV) este o infecţie comună care durează toată viaţa odată ce oamenii sunt infectaţi.
Terapiile actuale pot doar să suprime, dar nu să elimine complet simptomele, care includ băşici dureroase.
Potrivit Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS), se estimează că 3,7 miliarde de persoane cu vârsta sub 50 de ani (67%) au HSV-1, care provoacă herpesul oral. De asemenea, se estimează că 491 de milioane de persoane cu vârsta cuprinsă între 15 şi 49 de ani (13%) din întreaga lume au HSV-2, care provoacă herpesul genital.
Herpesul poate crea şi alte prejudicii pentru sănătatea oamenilor. HSV-2 creşte riscul de contractare a infecţiei cu HIV. Alte studii au făcut legătura între demenţă şi HSV-1.
