Bacteria ucigaşă, numită Burkholderia pseudomallei, se răspândeşte prin contactul oamenilor sau animalelor cu apa sau solul contaminat, şi este catalogată ca având un potenţial pericol bio-terorist.
Bacteria este atât de periculoasă încât este clasificată ca „agent selectat" de nivel 1 pentru bioterorism, fiind listată alături de antrax, ciumă bubonică şi variolă ca agent biologic de înaltă prioritate care reprezintă un risc pentru public şi pentru securitatea naţională.
Aceasta poate provoca rapid pneumonie fatală atunci când este inhalată în doze mici. Dacă este îmbuteliată şi împrăştiată în aer în cazul unui atac terorist, ar putea duce la o mortalitate în masă.
În cadrul unui studiu pe şoareci, cercetătorii americani de la UCLA au testat un vaccin împotriva bacteriei care provoacă melioidoză şi au constatat că acesta oferă o protecţie ridicată împotriva bolii, care este endemică în multe zone tropicale, provocând anual în lume aproximativ 165.000 de cazuri şi 89.000 de decese.
Până în prezent, nu există vaccinuri autorizate împotriva acestei bacterii, a declarat autorul principal, dr. Marcus Horwitz, profesor emerit de medicină, în cadrul diviziei de boli infecţioase şi de microbiologie, imunologie şi genetică moleculară la facultatea de medicină din cadrul UCLA.
„Este necesar un vaccin sigur şi eficient pentru a preveni această boală, deoarece melioidoza este adesea dificil de diagnosticat, necesită un tratament foarte lung, care durează între trei şi şase luni, şi are o rată ridicată de mortalitate chiar şi în mediile cu resurse ridicate", a declarat medicul.
„Un astfel de vaccin ar fi foarte benefic pentru persoanele care locuiesc în regiunile endemice, pentru cei care călătoresc şi pentru personalul militar staţionat în aceste zone şi ar reduce, de asemenea, riscul unei eliberări intenţionate de B. pseudomallei în cadrul unui atac bioterorist", a precizat el.
Studiul a fost publicat joi în revista mBio.
Cercetătorii au dezvoltat vaccinul folosind un vector bacterian numit LVS ΔcapB ca platformă pentru a exprima proteine foarte imunogene de la B. pseudomallei, care sunt capabile să inducă un răspuns imunitar ce protejează ulterior gazda de boală şi de moarte atunci când este infectată cu agentul patogen.
LVS ΔcapB, derivat dintr-o formă slăbită a unui vaccin împotriva tularemiei, sau „febra iepurelui", fusese dezvoltat în laboratorul lui Horwitz ca platformă de vector pentru crearea de vaccinuri împotriva altor boli cauzate de agenţi selectivi de nivel 1, cum ar fi antraxul şi ciuma, precum şi tularemia.
Aceştia au administrat noul vaccin atât prin injectare cutanată, cât şi prin administrare intranazală la o tulpină de şoareci care este deosebit de sensibilă la infecţia pulmonară cu B. pseudomallei.
Cercetătorii au constatat că vaccinul nu numai că a fost sigur şi netoxic, dar a fost eficient chiar şi împotriva unei tulpini extrem de letale a bacteriei melioidozei.
Administrarea intranazală a oferit o protecţie mai bună decât injectarea cutanată, o singură doză dovedindu-se eficientă cu o protecţie de lungă durată.
Următorii paşi sunt testarea vaccinului pentru protecţia împotriva melioidozei pneumonice pe un al doilea model animal, lucru pe care Administraţia americană pentru Alimente şi Medicamente (FDA) îl solicită în cazul vaccinurilor pentru care nu pot fi efectuate studii de eficacitate pe oameni.
Dacă va trece acest test, vaccinul va deveni apoi eligibil pentru a fi testat la om în ceea ce priveşte siguranţa şi imunogenitatea.
Cercetătorii vor evalua, de asemenea, eficacitatea vaccinului împotriva infecţiei subcutanate cu B. pseudomallei, care este modul în care se crede că majoritatea cazurilor de melioidoză sunt dobândite în mod natural, şi îl vor testa pentru eficacitate împotriva agentului patogen Burkholderia mallei, agent selectiv de nivel 1 foarte apropiat, care provoacă boala zoonotică cunoscută sub numele de morvă (răpciugă) la animale şi care poate fi transmisă la om, fiind, de asemenea, letală.
