O echipă de cercetători din SUA a descoperit o cauză a îmbătrânirii celulare ce poate revoluționa tratamentul împotriva cancerului și a bolilor specifice bătrâneții

O nouă cercetare de la USC Viterbi School of Engineering ar putea fi cheia pentru înțelegerea procesului de îmbătrânire. Descoperirile au potențialul de a duce la dezvoltarea unor tratamente mai bune împotriva cancerului și a unor medicamente noi ce ar putea îmbunătăți sănătatea persoanelor în vârstă.

“Pentru a bea din fântâna tinereții, trebuie să îți dai seama unde este fântâna și să înțelegi ceea ce face. Noi facem opusul, încercăm să studiem motivele pentru care celulele îmbătrânesc pentru a fi capabili să proiectăm tratamente pentru o îmbătrânire mai ușoară”, a spus autorul cercetării Nick Graham profesor asistent de Inginerie Chimică și Știința Materialelor la University of Southern California.

Pentru a ajunge la acest lucru, coautoarea Alireza Delfarah s-a concentrat pe senescență, un proces natural în care celulele se opresc permanent din a crea noi celule. Acest proces este una din cauzele principale ale declinului legat de vârstă și se manifestă în boli ca artrita, osteoporoza și boli cardiace.

“Celulele senescente sunt efectiv opusul celulelor stem, ce au un potențial nelimitat de reînnoire sau diviziune. Celulele senescente nu se mai pot diviza niciodată. Este o stare ireversibilă a ciclului celular”, a spus Delfarah, citată de sciencedaily.com.

Cercetătorii au descoperit că celulele senescente nu au mai produs o clasă de substanțe numite nucleotide, ce reprezintă stâlpul de susținere al ADN-ului. Când au luat celule tinere și le-au forțat să nu mai producă nucleotide, au devenit senescente, sau îmbătrânite.

“Acest lucru înseamnă că producția nucleotidelor este esențială pentru a menține tinere celulele. De asemenea, înseamnă că dacă am putea preveni pierderea celulelor a sintetiza nucletoidele, celulele ar putea îmbătrâni mai încet”, a adăugat Delfarah.

Cercetătorii au examinat celulele tinere ce au proliferat normal și le-au administrat molecule cu izotopi stabili de carbon, pentru a vedea modul prin care nutrienții consumați de o celulă au fost procesați în diferite căi biochimice.

Echipa a dezvoltat imaginea 3D a rezultatelor. Imaginile au scos la iveală faptul că celulele senescente au de obicei două nuclee și că nu sintetizează ADN-ul.

Până acum, senescența a fost studiată în principală în celule fibroblaste, cele mai comune celule ce cuprind țesutul conectiv la animale. În schimb, echipa se concentrează asupra modului prin care senescența apare în celulele epiteliale, cele de la suprafața organelor și structurilor din corp și tipul de celule în care apar majoritatea tipurilor de cancer.

Conform lui Graham, senescența este cunoscută în special ca bariera protectivă a corpului împotriva cancerului. Atunci când celulele sesizează daunele ce s-ar putea genera un risc de transformare în cancer, acestea intră în senescență și nu mai proliferează, pentru a opri dezvoltarea și răspândirea cancerului.

“Uneori oamenii vorbesc despre senescență ca despre o sabie cu două tăișuri, având în vedere că protejează împotriva cancerului, ceea ce este un lucru bun. Dar de asemenea promovează îmbătrânirea și bolile ca diabetul, disfuncțiile cardiace sau arteroscleroza și disfuncția generală a țesuturilor”, a spus Graham.

El a spus că scopul cercetării nu a fost de a preveni complet senescența, din cauza că ar putea elibera celule canceroase, dar pe de altă parte ar vrea să găsească o cale de a înlătura celule senescente pentru a promova îmbătrânirea sănătoasă.

Conform lui Graham, cercetarea are aplicații în senolitică, ce reprezintă medicamentele ce ar putea fi capabile să elimine celulele care îmbătrânesc. Studiile clinice sunt încă în stadiu timpuriu, dar studiile efcectuate pe șoareci au arătat că prin eliminarea celulelor senescente, șoarecii îmbătrânesc mai ușor, cu o speranță de viață mai mare.