O echipă de oameni de ştiinţă germani a făcut o descoperire foarte promiţătoare în cercetarea cancerului. Grupul a identificat structuri celulare care protejează genomul cancerului. Distrugerea acestor structuri ar omorî celulele canceroase, spun cercetătorii.
Genele MYC şi proteinele pe care le codifică joacă un rol central în apariţia şi dezvoltarea aproape a tuturor cancerelor. Ele conduc la creşterea necontrolată şi la modificarea metabolismului celulelor tumorale, şi ajută tumorile să se ascundă de sistemul imunitar.
Proteinele MYC mai au însă o activitate care era necunoscută până acum şi care deschide, în prezent, noi direcţii în cercetarea cancerului: formează structuri sferice goale care protejează părţi deosebit de sensibile ale genomului.
Oamenii de ştiinţă cred că dacă aceste structuri MYC sunt distruse, celulele canceroase vor muri.
Descoperirile au fost raportate, miercuri, de către o echipă de cercetare de la Institutul de Biochimie şi Biologie Moleculară de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU, Bavaria, Germania) în revista Nature.
Cercetătorii sunt convinşi că identificarea acestor structuri va schimba cercetarea cancerului, şi că această descoperire importantă va deschide drumul către strategii terapeutice complet noi.
Structuri sferice goale protejează zonele sensibile din ADN-ul celulelor canceroase
Cercetătorii au descoperit că atunci când celulele din laborator sunt menţinute în condiţii de stres similare cu cele din celulele tumorale cu creştere rapidă, proteinele MYC din nucleul celulei se reorganizează într-un mod cheie. Ele se unesc pentru a forma sfere goale constituite din mii de proteine MYC.
Sferele goale înconjoară şi protejează zonele deosebit de sensibile din genom, exact acele locuri în care două tipuri de enzime se pot ciocni: enzimele care citesc ADN-ul pentru a sintetiza ARN-ul şi enzimele care dublează ADN-ul. Ambele pot fi considerate ca două trenuri care circulă pe o singură cale, pe DNA. Sferele goale împiedică astfel cele două enzime să se ciocnească.
(foto: Proteinele MYC sunt colorate în verde. În celulele cu creştere normală, acestea sunt distribuite omogen în nucleul celulei (stânga). În diverse situaţii de stres, aşa cum apar în celulele canceroase, ele se rearanjează şi formează structuri asemănătoare sferelor şi astfel înconjoară secţiuni deosebit de vulnerabile ale genomului. Credit: Echipa Martin Eilers / Universitatea din Wuerzburg)
Echipa de la Würzburg a putut confirma experimental această observaţie în celulele canceroase. Dacă funcţia de protecţie a sferelor proteice este dezactivată, apar ciocniri ale enzimelor şi, în consecinţă, apar mai multe rupturi în ADN - care în cele din urmă omoară celulele canceroase.
Căutarea unor medicamente specifice eficiente
„Aceste descoperiri revoluţionează ceea ce ştiam până acum, şi ne indică de ce proteinele MYC sunt cruciale pentru creşterea celulelor tumorale”, a declarat Martin Eilers, profesor la JMU, care a condus echipa de cercetare, într-un comunicat.
În lumina noilor descoperiri cercetătorii vor să dezvoltate medicamente care să împiedice în mod specific formarea acestor sfere goale.
Pentru a promova acest demers, grupul a înfiinţat o companie împreună cu JMU şi partenerii din industria farmaceutică, pentru a începe căutarea medicamentelor care interferează cu funcţiile nou descoperite ale proteinelor MYC.
