Oamenii de ştiinţă au făcut mai multe descoperiri legate de rolul epigeneticii, denumită adesea şi „materia întunecată”, şi modul în care se modifică genele care controlează dezvoltarea cancerului.
Când se gândesc la genetică majoritatea oamenilor au în vedere acele modificări structurale ale ADN-ului care se transmit ereditar, de la o generaţie la alta. Până acum, cercetările au pus foarte mult accentul pe modul în care aceste mutaţii genetice pot determina apariţia cancerului.
În ultimii ani, însă, oamenii de ştiinţă au descoperit că procese deosebit de complexe, ar putea avea un rol şi mai important în apariţia şi dezvoltarea cancerelor, decât simpla genetică.
Epigenetica este studiul modului în care comportamentul şi mediul unui individ pot provoca schimbări care afectează modul în care funcţionează genele.
Pe măsură ce o persoane îmbătrâneşte epigenetica se schimbă şi ca răspuns la locul şi felul în care individul trăieşte. Deşi nu modifică codul ADN, epigenetica poate controla accesul la gene şi este din ce în ce mai mult văzută ca având un rol important în dezvoltarea cancerului.
Noi cercetări de la Institutul cancerului, din Marea Britanie,sugerează că epigenetica ar putea schimba modul în este detectat şi tratat cancerul, şi ar putea duce la noi forme de screening pentru adaptarea tratamentelor.
„Am dezvăluit un nivel suplimentar de control asupra modului în care se comportă cancerele ceva pe care îl asemănăm cu „materia întunecată” a cancerului”, a declarat profesorul Trevor Graham, directorul Centrului pentru evoluţie şi cancer de la Institutul de Cercetare al Cancerului din Londra.
El a declarat pentru BBC că pot exista „încurcături în secvenţele de ADN” pe măsură ce acesta se pliază în fiecare celulă şi acest lucru poate duce la schimbarea felului în care genele sunt citite.
Poziţia acestor„ încurcături" ale secvenţelor de ADN poate fi foarte importantă în determinarea modului în care se comportă cancerele, a precizat el.
„Nu va schimba îngrijirea clinică prea curând, dar ar putea fi o cale pentru dezvoltarea de noi terapii”, a mai spus profesorul Graham.
Testarea genetică pentru mutaţiile cancerului, cum ar fi BRCA, care creşte riscul de cancer de sân, de exemplu, oferă doar o parte din imaginea despre cancerul unei persoane.
Cercetătorii cred că prin testarea modificărilor genetice şi epigenetice, am putea, potenţial, să anticipăm mult mai precis care tratamente vor funcţiona cel mai bine pentru cancerul unei anumite persoane.
Descoperirile au fost publicate, săptămâna trecută, în două cercetări în Nature - prima a analizat peste 1.300 de mostre din 30 de cancere intestinale, arătând că modificările epigenetice au fost foarte frecvente în celulele canceroase şi le-au ajutat să crească mai mult decât alte celule.
A doua cercetare a analizat mai multe probe prelevate din diferite părţi ale aceleiaşi tumori. S-a descoperit că modul în care se dezvoltă celulele canceroase este adesea guvernat de alţi factori decât mutaţiile ADN.
Oamenii de ştiinţă spun însă că, deocamdată, aceste descoperiri nu pot dovedi că modificările epigenetice conduc direct la schimbarea modului în care se comportă cancerele şi că mai sunt multe de studiat pentru a demonstra că acest lucru se întâmplă.
