Interleukinele sunt citokine cu un rol cheie în reglarea sistemului imunitar. Oamenii de ştiinţă au descoperit acum că o astfel de proteină, despre care s-a crezut că are rolul de a calma răspunsul imun, poate, de fapt, să provoce inflamaţia.
Oamenii de ştiinţă de la colegiul Trinity, din Dublin, au făcut un progres important pentru a înţelege modul în care este reglată inflamaţia în organismul uman. Ei au descoperit că o proteină imunitară cheie, despre care s-a crezut până acum că are rolul de a calma răspunsul imun, face de fapt opusul.
În timp ce sistemul nostru imunitar îndeplineşte o funcţie foarte importantă, protejându-ne de infecţii şi răni, atunci când răspunsurile imune devin prea agresive, acest lucru poate duce la inflamaţie dăunătoare, care apare în afecţiuni precum artrita reumatoidă şi psoriazisul.
Inflamaţia este declanşată atunci când corpul uman produce „proteine de alarmă” (interleukine), care intensifică apărarea organismului împotriva infecţiilor şi rănilor prin pornirea diferitelor componente ale sistemului imunitar.
Înţelegând momentul şi modul în care sunt produse astfel de proteine de alarmă şi cum activează sistemul imunitar a condus la descoperiri majore în tratamentul multor afecţiuni ale sistemului imunitar.În recentul studiu, oamenii de ştiinţă de la Institutul de Genetică Smurfit al colegiului Trinity din Dublin, conduşi de profesorul de genetică, Seamus Martin, au descoperit că Interleukina-37 are o funcţie neaşteptată ca moleculă de activare a imunităţii.
Studiile anterioare au sugerat că această interleukină serveşte ca un „întrerupător de oprire” a sistemului imunitar.„Interleukinele joacă roluri cheie în reglarea sistemului imunitar ca răspuns la infecţiile bacteriene şi fungice”, spune profesorul Martin.
„Cu toate acestea, Interleukin-37 a rămas mult timp o enigmă, deoarece nu se găseşte la mamifere precum şoarecii, iar acest lucru a reprezentat un obstacol major pentru a ne da seama ce face, întrucât, multe din ceea ce ştim despre sistemul imun uman, a fost descoperit pentru prima dată în organisme ale căror componente biologice sunt similare cu ale noastre”, a explicat profesorul.
Înainte de noul studiu, se credea că Interleukina-37 are funcţii de supresie imunitară, dar cum anume opreşte inflamaţia a fost un subiect aprig dezbătut.
Acum, în recentul studiu, oamenii de ştiinţă de la Trinity raportează că, atunci când este activată în mod corect, Interleukina-37 prezintă o activitate puternic proinflamatoare.
(foto: celule umane care exprimă citokine inflamatorii - colorate în verde. Credit: Laboratorul Profesor Martin; Trinity College din Dublin)
„Acest impact pro-inflamator a fost extrem de neaşteptat”, a spus profesorul Martin. „Studiul nostru arată că proteina se leagă de un receptor de interleukine din piele despre care se ştie că joacă un rol cheie în declanşarea psoriazisului. Şi, pentru a adăuga mai multă intrigă poveştii, asta ridică la patru, numărul total de molecule imune de alarmă care semnalează prin acest receptor special de interleukine”.
„De ce există atât de multe interleukine care se leagă de acelaşi receptor este un mister, dar dacă ar fi să speculăm, s-ar putea ca acest receptor să îndeplinească o funcţie santinelă foarte importantă în pielea noastră, şi o singură proteină de alarmă pur şi simplu nu este suficientă pentru a răspunde la numeroşii agenţi infecţioşi diferiţi pe care îi întâlneşte pielea noastră”, explică profesorul.
Pielea este bariera majoră între corpul nostru şi lumea exterioară pe care microbii trebuie să o treacă dacă doresc să pătrundă în corp şi, în multe privinţe, reprezintă prima linie de apărare a sistemului imunitar.
Ca atare, Interleukina-37 şi alte proteine de alarmă imunitară ar putea să fi evoluat devenind variante distincte cu acelaşi rol, penntru a permite organismului să detecteze diferite tipuri de infecţii, şi fiind activate de enzime care sunt distincte pentru fiecare agent infecţios.
Noua cercetare a fost publicată vineri, în revista Science Immunology.
