În cel mai mare studiu de acest gen, cercetătorii au descoperit că medicamentele cu steroizi afectează creierul.
Utilizarea steroizilor prescrişi ca tratament, inclusiv în inhalatoare, este legată de modificări ale structurii şi volumului materiei albe şi cenuşii din creier, sugerează concluziile celui mai mare studiu de acest gen, publicat în revista cu acces deschis BMJ Open.
Identificarea acestei legături ar putea ajuta la explicarea unor efecte neuropsihiatrice, precum anxietatea, depresia, mania şi delirul observate frecvent după utilizarea pe termen lung a medicamentelor cu steroizi, spun cercetătorii.
Datorită proprietăţilor lor imunosupresoare, glucocorticoizii,, o clasă de steroizi sintetici, se numără printre cele mai frecvent prescrise medicamente. Ei sunt utilizaţi pentru a trata o mare varietate de afecţiuni medicale.
Utilizarea sistemică a steroizilor medicali (perfuzii şi tablete) în populaţiile din ţările cu venituri mari este estimată la 0,5% - 3%.
Deşi sunt foarte eficienţi, atât steroizii sistemici, cât şi cei inhalaţi sunt asociaţi cu multe efecte secundare metabolice, cardiovasculare şi musculo-scheletice potenţial grave, precum şi cu efecte neuropsihiatrice.
Cercetările publicate anterior sugerează că utilizarea pe termen lung a steroizilor medicali este asociată cu anomalii structurale şi contracţia anumitor zone ale creierului. Dar cele mai multe dintre aceste studii au implicat doar un număr mic de persoane cu afecţiuni specifice.
Nu a fost clar dacă aceste asocieri ar putea fi observate şi la un eşantion mai larg de utilizatori de steroizi medicali, inclusiv cei care folosesc steroizi inhalatori pentru afecţiuni respiratorii, cum ar fi astmul.
În recentul studiu, cercetătorii au folosit date de la Biobank, din Marea Britanie, cuprinzând o jumătate de milion de persoane cu vârste cuprinsei între 40 şi 69 de ani din populaţia generală, pentru a vedea dacă există diferenţe detectabile în volumul şi structura creierului între utilizatori şi non-utilizatori. de steroizi sistemici şi inhalatori.
Cercetătorii au vrut, de asemenea, să ştie dacă utilizarea steroizilor ar putea fi asociată cu diferenţe în viteza de procesare şi răspunsurile emoţionale.
Scanările RMN ale creierului a 222 de persoane care utilizează steroizi sistemici şi 557 care utilizează steroizi inhalatori au fost comparate cu cele ale a 24.106 neutilizatori.
Niciunul dintre participanţii la studiu nu fusese diagnosticat anterior cu tulburări neurologice, psihiatrice sau hormonale (endocrinologice) şi nici nu luase medicamente care să modifice starea de spirit, cum ar fi antidepresivele.
Participanţii au completat un chestionar pentru a evalua anumite aspecte ale stării de spirit în ultimele două săptămâni.
Comparaţia rezultatelor scanării RMN a arătat că atât utilizarea sistemică, cât şi steroizii inhalaţi au fost asociate cu o structură a substanţei albe mai puţin intactă decât s-a observat la scanările celor care nu au luat aceste medicamente. Substanţa albă are un rol în conectivitatea şi semnalizarea neuronală în creier.
Efectele au fost mai mari la utilizatorii sistemici decât la utilizatorii de steroizi inhalatori. O analiză mai detaliată a sugerat că efectele ar putea fi şi mai mari în rândul utilizatorilor pe termen lung.
Utilizarea sistemică a fost asociată cu un caudat (masă de substanţă cenuşie care face parte din nucleii cenuşii – bazali - ai telencefalului), mai mare în comparaţie cu lipsa utilizării, în timp ce utilizarea de steroizi inhalatori a fost asociată cu o amigdală mai mică. Atât caudatul, cât şi amigdala sunt structuri ale materiei cenuşii din creier implicate în procesarea cognitivă şi emoţională.
Utilizatorii de steroizi sistemici au avut, de asemenea, rezultate mai proaste la un test conceput pentru a măsura viteza de procesare decât cei care nu erau utilizatori şi au raportat semnificativ mai multe simptome depresive, apatie, nelinişte şi oboseală/letargie decât cei care nu utilizează. Utilizatorii de steroizi inhalatori au raportat doar mai multă oboseală/letargie, dar într-o măsură mai mică decât utilizatorii de steroizi sistemici.
„Deşi o relaţie cauzală între utilizarea glucocorticoizilor şi modificările din creier se bazează probabil pe studiile prezente şi anterioare, natura transversală a acestui studiu nu permite concluzii formale cu privire la cauzalitate”, avertizează cercetătorii.
Rezultatele indică, de asemenea, anumite limitări. Au fost evaluaţi doar câţiva indicatori ai schimbării de dispoziţie şi numai pentru ultimele 2 săptămâni; iar modificările raportate ar fi putut fi legate de afecţiunea pentru care au fost prescrişi steroizi, decât de utilizarea de steroizi în sine.
Nici cercetătorii nu au reuşit să facă diferenţa între tabletele de steroizi şi perfuziile pentru utilizatorii sistemici, toate acestea putând influenţa rezultatele.
„Deşi rămâne neclar dacă mărimea efectului observat are consecinţe clinice pentru populaţia de utilizatori de glucocorticoizi în ansamblu, aceste constatări sunt remarcabile, având în vedere efectele secundare neuropsihiatrice comune ale glucocorticoizilor sintetici”, scriu autorii în studiul publicat.
„Acest studiu arată că atât glucocorticoizii sistemici, cât şi cei inhalaţi sunt asociaţi cu o reducere aparent larg răspândită a integrităţii substanţei albe, care poate sta la baza efectelor secundare neuropsihiatrice observate la pacienţii care utilizează glucocorticoizi”.
Având în vedere că aceste medicamente sunt utilizate pe scară largă, atât medicii, cât şi pacienţii trebuie să ştie despre posibilele efecte asupra creierului, spun autorii studiului, care solicită acum cercetări pentru opţiuni alternative de tratament.
