Oamenii de ştiinţă au reuşit, într-un studiu preclinic, să crească expresia genelor care ajută neuronii să se regenereze după leziuni severe ale măduvei spinării.
În prezent, nu există tratamente eficiente pentru leziunile măduvei spinării. Reabilitarea fizică poate ajuta pacienţii să-şi recapete o anumită mobilitate, dar pentru cazurile severe, rezultatele sunt extrem de limitate din cauza incapacităţii neuronilor spinali de a se regenera în mod natural după rănire.
Într-un studiu publicat marţi, în jurnalul cu acces deschis PLOS Biology, o echipă de cercetători de la Imperial College London, din Marea Britanie, arată că un tratament administrat săptămânal cu un activator epigenetic poate ajuta la regenerarea neuronilor senzoriali şi motori din măduva spinării, atunci când a fost administrat şoarecilor, la 12 săptămâni după o leziune gravă.
Bazându-se pe succesul înregistrat în studiile anterioare, cercetătorii au folosit o moleculă mică, numită TTK21, pentru a activa programarea genetică care induce regenerarea axonilor în neuroni. TTK21 modifică starea epigenetică a genelor prin activarea familiei de proteine coactivatoare CBP/p300.
Echipa a testat tratamentul cu TTK21 pe un model de şoarece cu leziuni severe ale măduvei spinării. Şoarecii au trăit într-un mediu care le-a oferit oportunitatea să fie activi fizic, aşa cum este încurajat în tratamentele de recuperare la pacienţii umani.
Tratamentul a început la 12 săptămâni după o leziune severă a măduvei spinării şi a durat 10 săptămâni.
Cercetătorii au descoperit câteva îmbunătăţiri după tratamentul TTK21 în comparaţie cu tratamentul de control. Efectul cel mai vizibil a fost apariţia mai multor axoni în măduva spinării. Ei au descoperit, de asemenea, că retragerea axonilor motori deasupra leziunii s-a oprit, în timp ce creşterea axonilor senzoriali a crescut.
Aceste modificări s-au datorat probabil creşterii expresiei genelor legate de regenerare, observată de cercetători.
În continuare, echipa îşi propune să crească şi mai mult aceste efecte care declanşează axonii care se regenerează să se reconecteze la restul sistemului nervos, astfel încât animalele să îşi poată recăpăta capacitatea de a se mişca cu uşurinţă.
„Această lucrare arată că un medicament numit TTK21 care este administrat sistemic o dată/săptămână după o leziune cronică a măduvei spinării (SCI) la animale poate promova regenerarea neuronală şi o creştere a sinapselor, care sunt necesare pentru transmiterea neuronală", a declarat Simone Di Giovanni, care a condus echipa de cercetare.
„Acest lucru este important, deoarece leziunea cronică a măduvei spinării este o afecţiune fără un tratament în care regenerarea şi repararea neuronelor eşuează", a mai precizat cercetătorul.
Oamenii de ştiină explorează în prezent combinaţia acestui medicament cu diferite biomateriale care ar putea uni marginile leziunilor măduvei spinării, ca posibilă cale de îmbunătăţire a dizabilităţii la pacienţii cu astfel de leziuni.
