Un virus descoperit recent într-un liliac din Rusia, similar cu SARS-CoV-2, virusul care provoacă boala Covid-19, este probabil capabil să infecteze oamenii, şi, dacă s-ar răspândi, este rezistent la vaccinurile actuale, arată noi cercetări publicate joi.
O echipă condusă de cercetători de la Şcoala pentru Sănătate Globală, a Universităţii de Stat din Washington (WSU), a descoperit că proteinele spike ale unui virus provenind de la lilieci din Rusia, numit Khosta-2, pot infecta celulele umane şi sunt rezistente la anticorpii monoclonali şi la plasma provenind de la persoane vaccinate împotriva SARS-CoV-2.
Khosta-2 şi SARS-CoV-2 aparţin aceleiaşi subcategorii de coronavirusuri cunoscute sub numele de Sarbecovirusuri.
„Cercetarea noastră demonstrează în continuare că sarbecovirusurile care circulă în fauna sălbatică din afara Asiei, chiar şi în locuri precum vestul Rusiei, unde a fost găsit virusul Khosta-2, reprezintă, de asemenea, o ameninţare pentru sănătatea globală şi pentru campaniile de vaccinare în curs împotriva SARS-CoV-2”, a declarat Michael.
Letko, virolog WSU şi autor corespondent al studiului publicat joi, în jurnalul PLoS Pathogens.
Conform cercetătorului, descoperirea virusului Khosta-2 evidenţiază nevoia de a dezvolta vaccinuri universale care să protejeze împotriva sarbecovirusurilor în general, nu doar împotriva variantelor cunoscute ale SARS-CoV-2.
„În acest moment, există companii care încearcă să obţină un vaccin, care nu doar protejează împotriva următoarei variante a SARS-2, ci protejează împotriva sarbecovirusurilor în general”, a spus Letko.
„Din păcate, multe dintre vaccinurile noastre actuale sunt concepute pentru anumite virusuri despre care ştim că infectează celulele umane sau care par să prezinte cel mai mare risc de a ne infecta. Dar aceasta este o listă care este în continuă schimbare. Trebuie să lărgim designul acestor vaccinuri pentru a proteja împotriva tuturor sarbecovirusurilor”, a mai precizat cercetătorul.
În timp ce sute de sarbecovirusuri au fost descoperite în ultimii ani, predominant la liliecii din Asia, majoritatea nu sunt capabile să infecteze celulele umane. Virusurile Khosta-1 şi Khosta-2 au fost descoperite la liliecii din Rusia, la sfârşitul anului 2020 şi iniţial a părut că nu reprezintă o ameninţare pentru oameni.
„Din punct de vedere genetic, aceste virusuri bizare din Rusia sunt asemănătoare cu cele descoperite în alte părţi ale lumii, dar pentru că nu arată ca SARS-CoV-2, nimeni nu a crezut că sunt cu adevărat ceva care să merite atenţie”, a spus Letko.
„Dar când ne-am uitat mai atent la ele, am fost cu adevărat surprinşi să descoperim că ar putea infecta celulele umane. Asta schimbă puţin înţelegerea noastră despre aceşst virusuri, de unde provin şi care sunt zonele care provoacă îngrijorare”, a mai spus el.
Letko împreună cu alţi câţiva cercetători de la WSU au studia cele două virusuri nou descoperite. Conform cercetărilor, Khosta-1 prezintă un risc scăzut pentru oameni, dar Khosta-2 a demonstrat unele trăsături îngrijorătoare.
Echipa a descoperit că, la fel ca SARS-CoV-2, Khosta-2 îşi poate folosi proteina spike pentru a infecta celulele prin ataşarea la o proteină receptor, numită enzima de conversie a angiotensinei 2 (ACE2), găsită în celulele umane.
Cercetătorii şi-au propus să determine dacă vaccinurile actuale protejează împotriva noului virus.
Folosind plasmă din populaţii umane vaccinate pentru Covid-19, echipa a descoperit că virusul Khosta-2 nu a fost neutralizat de vaccinurile actuale. Ei au testat, de asemenea, plasma de la persoane care au fost infectate cu varianta omicron, dar anticorpii au fost ineficienţi.
Din fericire, cercetătorii spun că noului virus îi lipsesc unele gene despre care se crede că sunt implicate în patogeneza la om. Există totuşi riscul ca virusul Khosta-2 să se recombine cu un al doilea virus, cum este SARS-CoV-2.
„Când vezi că SARS-2 are această capacitate de a trece înapoi de la oameni în fauna sălbatică, unde există şi alţi viruşi precum Khosta-2, care aşteaptă în aceste animale, având proprietăţi pe care nu ne dorim să le aibă, apare acest scenariu şi noi dăm cu zarul, pentru că există şanse ca până la urmă virusurile să se combine pentru a crea un virus potenţial mai riscant”, a mai spus Letko.
