O echipă de cercetători de la universitatea din Glasgow, Scoţia a descoperit că, atunci când sunt plasaţi împreună în ţesutul uman, virusul gripal A şi virusul sinciţial respirator (RSV sau VRS) pot fuziona, formând un virus hibrid.
Cercetările anterioare au arătat că virusul gripal tinde să infecteze traheea, gâtul şi nasul, ducând la simptome asociate gripei. Infecţiile cu RSV, pe de altă parte, tind să infecteze celulele din gât şi plămâni.
Odată cu creşterea cazurilor de infecţii cu RSV pe măsură ce sezonul gripei se apropie în emisfera vestică, cercetătorii s-au întrebat ce se întâmplă cu oamenii care se infectează cu ambele virusuri în acelaşi timp.
În actualul studiu, publicat, luni, în revista Nature Microbiology, grupul de cercetători a făcut o serie de experimente în care au expus celule pulmonare umane, cultivate în vase Petri, la mostre care conţineau ambele virsuri.
Ei au descoperit că, după infectarea celulelor, cele două tipuri de virusuri au fuzionat într-un virus hibrid. Rezultatul a fost un virus care a avut o formă oarecum asemănătoare cu un palmier, unde RSV a format trunchiul, iar virusul gripal a format vârful.
Aruncând o privire mai atentă asupra virusului hibrid, cercetătorii au descoperit că acesta a fost capabil să infecteze alte celule din apropiere.
De asemenea, echipa a mai descoperit că anticorpii care s-au format pentru a lupta împotriva infecţiei gripale nu au funcţionat, din cauza faptului că hibridul infectase unele dintre celule cu proteine RSV.
Deşi nu l-au studiat încă, cercetătorii bănuiesc că virusul hibrid format este probabil capabil să infecteze un tip mai larg de celule decât oricare dintre cei doi viruşi separat.
Oamenii de ştiinţă cred că infectările cu un astfel de virus hibrid ar putea duce la infecţii pulmonare grave, deoarece virusurile RSV tind să pătrundă mai adânc în plămâni.
În continuare, cercetătorii intenţionează să studieze virusul hibrid, pentru a determina, în primă fază, dacă acesta se poate forma în interiorul corpului uman. De asemenea, vor să afle dacă şi alte tipuri de virusuri hibride se formează atunci când oamenii se infectează cu mai mult de un virus.
