Pandemia de Covid-19 nu mai creează multe îngrijorări, însă umanitatea se confruntă cu ameninţări mai vechi la adresa sănătăţii publice, pe care extinderea accelerată a tehnologiei le accentuează. Singurătatea, larg răspândită mai ales în ţările dezvoltate şi stimulată de dezvoltarea accelerată a tehnologiei, prezintă riscuri pentru sănătate la fel de grave precum fumatul unei jumătăţi de pachet de ţigări pe zi şi înseamnă costuri de miliarde de dolari în fiecare an. Avertismentul a fost transmis de chirurgul general al Statelor Unite, care consideră că singurătatea reprezintă o adevărată epidemie de sănătate publică.
Aproximativ jumătate dintre adulţii din Statele Unite spun că au experimentat singurătatea, a precizat dr. Vivek Murthy, într-un raport de 81 de pagini.
„Ştim acum că singurătatea este un sentiment comun, pe care mulţi oameni îl experimentează. Este ca foamea sau setea. Este un sentiment pe care corpul ni-l transmite atunci când lipseşte ceva de care avem nevoie pentru a supravieţui", a declarat dr. Murthy, într-un interviu pentru The Associated Press.
„Milioane de oameni din America se luptă în umbră cu singurătatea, iar acest lucru nu este corect. De aceea am emis acest avertisment pentru a semnala o luptă pe care o duc prea mulţi oameni", a completat medicul.
Avertismentul este menit să crească gradul de conştientizare privind fenomenul singurătăţii. Cu toate acestea, încă nu există discuţii despre o eventuală alocare de fonduri federale sau de creare de programe dedicate combaterii acestei probleme.
Studii recente sugerează că americanii, care în ultimele decenii au devenit mai puţin interesaţi de religie, de organizaţii comunitare şi chiar de membrii propriei familii, au raportat în mod constant o creştere a sentimentului de singurătate. De asemenea, numărul gospodăriilor singure s-a dublat în ultimii 60 de ani în Statele Unite.
Criza s-a agravat profund odată cu pandemia de Covid-19, care a determinat închiderea şcolilor şi a impus restricţii sociale, trimiţând milioane de americani în izolare acasă, departe de rude sau prieteni.
Oamenii s-au îndepărtat de prieteni în timpul pandemiei de coronavirus, constată raportul medicului chirurg general. Astfel, americanii au petrecut, în medie, aproximativ 20 de minute pe zi cu prietenii în 2020, în scădere de la 60 de minute zilnic cu aproape două decenii mai devreme.
"Epidemia de singurătate" îi afectează în special pe tineri, cu vârste cuprinse între 15 şi 24 de ani. Acest grup de vârstă a raportat o scădere de 70% a timpului petrecut cu prietenii în aceeaşi perioadă.
Potrivit raportului, singurătatea creşte riscul de deces prematur cu aproape 30%, iar cei care au relaţii sociale reduse prezintă, de asemenea, un risc mai mare de accident vascular cerebral şi de boli de inimă.
De asemenea, izolarea creşte probabilitatea ca o persoană să se confrunte cu depresia, anxietatea şi demenţa.
Medicul chirurg general al SUA face apel la angajatori, şcoli, companii de tehnologie, organizaţii comunitare, părinţi şi alte persoane să facă schimbări care să stimuleze conectarea umană.
El îi sfătuieşte pe oameni să se alăture grupurilor comunitare şi să lase telefoanele atunci când se întâlnesc cu prietenii; pe angajatori să se gândească cu atenţie la politicile privind munca la distanţă; iar sistemele de sănătate să ofere instruire pentru ca medicii să recunoască riscurile de sănătate ale singurătăţii.
Tehnologia a exacerbat rapid problema singurătăţii, un studiu citat în raport, constatând că persoanele care au folosit social media timp de două ore sau mai mult pe zi au fost de două ori mai susceptibile să raporteze că se simt izolate din punct de vedere social decât cele care au folosit astfel de aplicaţii mai puţin de 30 de minute pe zi.
„Cum proiectăm o tehnologie care să ne consolideze relaţiile, în loc să le slăbească?", întreabă dr. Murthy, care avertizează că, în special, social media determină creşterea singurătăţii.
Raportul său sugerează ca firmele de tehnologie să implementeze măsuri de protecţie pentru copii, în special în ceea ce priveşte comportamentul lor în social media.
„Nu există, în realitate, niciun substitut pentru interacţiunea în persoană", spune dr. Murthy.
Raportul mai arată că, de când oamenii au început să folosească tehnologia din ce în ce mai mult pentru comunicare, au pierdut o mare parte din interacţiunea în persoană.
