Anual aproximativ 250.000 de copii din Statele Unite se confruntă cu arsuri. Durerile asociate acestora, în special cele cauzate de modificările pansamentelor, pot fi calmate cu ajutorul realităţii virtuale.
Opioidele ameliorează durerea cauzată de arsuri, dar acestea au efecte secundare adverse grave. Diferite studii au investigat abordări alternative de reducere a durerii la pacienţii cu arsuri, inclusiv metode care se concentrează pe distragerea atenţiei, cum ar fi muzica, hipnoza, jucăriile şi realitatea virtuală (VR).
Într-un studiu pilot, derulat de Nationwide Children's Hospital, echipa de cercetare a folosit realitatea virtuală. A împărţit 90 de copii, cu vârste cuprinse între 6 şi 17 ani, în trei grupe de tratament: VR activ, VR pasiv şi îngrijire standard (de exemplu, jucării, tablete) pentru a vedea în ce măsură utilizarea jocurilor VR bazate pe smartphone în timpul schimbării îmbrăcămintei la pacienţii pediatrici cu arsuri, a pansamentelor ajută la calmarea durerilor. Pacienţii din studiu, majoritatea cu arsuri de gradul doi, au primit îngrijiri în ambulatoriu pentru arsuri în perioada decembrie 2016 - ianuarie 2019.
„Jocul VR bazat pe smartphone-uri a fost foarte eficient în reducerea durerii raportate de pacienţi”, a declarat dr. Xiang, profesor de pediatrie şi epidemiologie la Nationwide Children's Hospital şi director al Centrului pentru Cercetarea Traumelor Pediatrice.
Jocul „Virtual River Cruise” a fost conceput special pentru studiu de către departamentul de soluţii de informaţii şi cercetare pentru copii la nivel naţional. Pacienţii au jucat jocul folosind un smartphone şi o cască. În timpul schimbării îmbrăcămintei, care a durat aproximativ 5 până la 6 minute, pacienţii din grupul VR activ s-au angajat activ în joc. Pacienţii din grupul VR pasiv au urmărit doar jocul.
Dintre cele trei grupuri de tratament, pacienţii din grupul VR activ au avut cele mai mici scoruri generale ale durerii. Majoritatea pacienţilor şi a îngrijitorilor lor au raportat o experienţă pozitivă cu jocul, numindu-l „distractiv, captivant şi realist”.
Asistentele medicale au considerat că jocul este util din punct de vedere clinic în ambulatoriu. Anterior, jocurile pe computer erau utilizate în timpul schimbării îmbrăcămintei. Având în vedere uşurinţa de utilizare a jocurilor VR şi eficacitatea demonstrată la reducerea durerii în timpul schimbărilor de pansament, prof.dr. Xiang consideră că jocul poate fi jucat şi acasă pentru a ameliora această durere.
„Pacienţii pediatrici cu arsuri au nevoie în continuare de schimbarea pansamentului acasă după externarea în spital, iar aceste acte ar putea fi foarte dureroase”, a spus dr. Xiang. Criza actuală a opioidelor subliniază necesitatea continuării explorării abordărilor non-opioide pentru controlul durerii la pacienţii cu arsuri.
