Un vaccin „personalizat” pentru pacienţii cu melanom poate determina un răspuns imun antitumoral care durează ani de zile. Mai precis 4 ani, susţin cercetătorii care au administrat vaccinul unor bolnavi cu formă avansată de melanom.
Studiul a implicat doar opt pacienţi care au primit vaccinul experimental NeoVax. Aceştia au suferit o intervenţie chirurgicală standard pentru melanom, dar au fost consideraţi pacienţi cu risc crescut de recurenţă. Spre deosebire de vaccinurile tradiţionale, acest vaccin a fost personalizat pentru fiecare pacient pe baza „neoantigenelor” cheie - proteine anormale - care erau prezente pe celulele lor tumorale. Chiar dacă aceste proteine sunt străine, sistemul imunitar nu este capabil, de la sine, să genereze un răspuns major împotriva lor.
„Problema este că tumora însăşi nu prezintă suficient semnal de pericol. Dincolo de aceasta, tumorile au diverse moduri de a eluda apărarea corpului”, a spus dr. Patrick Ott, unul dintre cercetătorii de la Institutul Dana-Farber Cancer din Boston, implicaţi în studiu.
Ideea din spatele NeoVax este de a prezenta sistemului imunitar neoantigenele tumorale, astfel încât să poată genera un răspuns concentrat al celulelor T împotriva lor. Celulele T sunt santinele sistemului imunitar care pot găsi şi distruge celulele canceroase. În lucrările anterioare, Ott şi colegii săi au descoperit că vaccinul a activat în condiţii de siguranţă un răspuns celular T orientat către tumori la şase pacienţi cu melanom. Noul studiu a analizat răspunsul pe termen lung la aceşti pacienţi, plus încă doi care au primit vaccinul de atunci.
După o urmărire tipică de patru ani, toţi cei opt pacienţi erau încă în viaţă şi prezentau un răspuns susţinut al celulelor T la cancerul lor.
,,Ceea ce a fost „izbitor” a fost că răspunsul imun nu numai că a persistat, dar s-a extins: celulele T ale pacienţilor şi-au amintit proteinele pe care le-a prezentat vaccinul şi s-au „diversificat” pentru a recunoaşte alte proteine de melanom care nu fuseseră incluse în vaccin”, a spus Ott.
Însă marea întrebare este dacă aceasta face o diferenţă în rezultatele pacienţilor. Vaccinurile personalizate ar putea fi utilizate pentru o serie de tipuri de cancer. NeoVax este studiat ca o terapie suplimentară pentru alte tipuri de cancer, inclusiv cancerul ovarian şi renal în stadiu ulterior.
