Şapte cercetători din Statele Unite şi din Marea Britanie, care au dezvoltat prima terapie genetică pentru neuropatia optică ereditară Leber - care poate duce la pierderea vederii copiilor -, au primit cel mai important premiu acordat pe plan mondial în acest domeniu, în valoare de 1 milion de euro, relatează Reuters.
Premiul a fost acordat de fundaţia Champalimaud din Portugalia. Premiul este acordat începând din 2006 şi este considerat unul dintre cele mai importante din lume, depăşind ca valoare premiul Nobel pentru medicină, care înseamnă mai puţin de 1 milion de dolari.
"Este primul şi singurul exemplu, până acum, de terapie genetică dezvoltată cu succes care corectează o afecţiune genetică ereditară şi reprezintă un punct de cotitură în terapia medicală", a declarat Alfred Sommer, decan emerit al şcolii de medicină Johns Hopkins Bloomberg şi preşedinte al juriului care a acordat premiul.
Unul dintre cercetătorii premiaţi, Michael Redmond de la National Eye Institute (Institutul Naţional Ocular) din Maryland (SUA), a descoperit cauza neuropatiei optice ereditare Leber (numită şi amauroza congenitală Leber) - o mutaţie genetică.
Ulterior, trei echipe de cercetători au cooperat pentru a descoperi modul în care poate fi înlocuită gena care cauzează afecţiunea, reuşind să redea vederea copiilor şi adulţilor şi deschizând noi căi în terapiile genetice, a menţionat fundaţia care a acordat premiul.
Terapia - dezvoltată de cercetători din Philadelphia, Florida şi Londra - presupune introducerea unor gene sănătoase prin intermediul unor viruşi inofensivi pentru oameni.
Fundaţia Champalimaud, focalizată pe cercetări în domeniile neurologic şi oncologic, are sediul ăn Lisabona şi a fost înfiinţată la solicitarea omului de afaceri portughez Antonio Champalimaud, decedat în 2004. Primul premiu a fost acordat de fundaţie în 2006.
