Walmart, cea mai mare companii de retail din lume şi implicit din Statele Unite, îşi va închide toate centrele de asistenţă medicală, situate în şase state americane şi va pune capăt serviciilor de asistenţă medicală virtuală, a anunţat marţi compania.
Cu venituri de aproape 650 de miliarde de dolari în anul fiscal 2024, Walmart este considerat cel mai mare retailer din lume, mai mare chiar şi decât afaceri uriaşe de retail precum Amazon şi Costco Wholesale.
După cinci ani, Walmart a anunţat marţi, într-o declaraţie, că va închide toate cele 51 de clinici de sănătate şi operaţiunile sale de asistenţă medicală virtuală, motivând că nu le consideră un model de afaceri sustenabil pentru a continua.
„Asistenţa medicală este costisitoare pentru a funcţiona. Constatăm că mediul de creştere a forţei de muncă şi a costurilor de operare, cât şi rambursarea, atât publică cât şi privată, a făcut dificilă (funcţionarea afacerii) şi evident că a trebuit să închidem", a declarat pentru Reuters purtătoarea de cuvânt a Walmart, Marilee McInnis.
Compania a declarat că aceste provocări au creat un mediu în care a constatat o „lipsă de profitabilitate” care a făcut ca afacerile sale de îngrijire în domeniul sănăăţii să fie „nesustenabile pentru noi în acest moment”.
Companii precum Walmart, Walgreens, Amazon şi CVS s-au extins în furnizarea de servicii medicale în ultimii cinci ani, văzând oportunităţi în sistemul extrem de fragmentat din Statele Unite, dar nu a fost clar dacă şi consumatorii americani doresc astfel de servicii din partea retailerilor sau cdaă acestea sunt profitabile.
Walgreens, de exemplu, plănuieşte să închidă 160 dintre clinicile sale de îngrijire primară VillageMD, după ce a înregistrat o depreciere de 5,8 miliarde de dolari pentru această investiţie.
În februarie, Amazon a declarat că va elimina câteva sute de locuri de muncă în cadrul unităţilor sale de asistenţă medicală, inclusiv operatorul de clinici One Medical, pe care l-a achiziţionat anul trecut pentru 3,5 miliarde de dolari.
Decizia sa bruscă de a închide toate cele 51 de clinici de sănătate şi operaţiuni de tele-sănătate marchează o răsturnare de situaţie surprinzătoare faţă de planul Walmart de anul trecut de a dubla numărul acestor centre de sănătate din Statele Unite până în 2024.
Vicepreşedintele senior al Walmart pentru furnizarea de servicii de sănătate, David Carmouche, a subliniat în luna martie a anului trecut poziţia unică a companiei de a oferi servicii de sănătate la preţuri accesibile.
Acesta a declarat atunci că viziunea companiei este de a aduce în comunităţi un „model de asistenţă medicală unică”, abordând barierele cu care se confruntă mulţi americani legate de costuri şi de a face ca serviciile medicale să fie convenabile şi la îndemână pentru aceştia.
De asemenea, el a precizat că se află într-o poziţie unică, deoarece 90% din populaţia Statelor Unite se află la mai puţin de 16 km de un Walmart, o statistică citată frecvent de companie.
Dar marţi, într-o postare pe LinkedIn, Carmouche a scris că „deşi nu s-a terminat aşa cum am sperat... va exista un moment în viitor pentru a ne gândi şi a discuta despre provocările specifice asistenţei medicale cu amănuntul”.
Succesul în domeniul clinicilor de sănătate necesită un model economic solid, a declarat pentru Reuters Craig Garthwaite, profesor şi director al departamentului de sănătate la şcoala de management Kellogg .
„Din păcate, acest lucru a fost destul de previzibil - chiar dacă este o oportunitate ratată”.
Investitorul Walmart, Charles Sizemore s-a declarat dezamăgit de mişcarea gigantului din retail, spunând că a văzut centrele de sănătate ca pe un element de diferenţiere şi ca pe o modalitate de a atrage trafic.
„Din păcate, economia pur şi simplu nu funcţionează în acest mediu”, a adăugat el.
Compania cu sediul în Bentonville, Arkansas, şi-a început clinicile de sănătate în Georgia în 2019, oferind o gamă de servicii, inclusiv asistenţă medicală primară, asistenţă dentară şi telemedicină.
Până în 2024, avea 51 de clinici răspândite în cinci state, inclusiv Texas şi Florida. Centrele sunt situate, de obicei, lângă un supermarket Walmart şi găzduiesc medici şi dentişti.
Purtătorul de cuvânt al Walmart, McInnis, a declarat că toate clinicile se vor închide cel mai probabil în următoarele 45-90 de zile, toţi angajaţii având posibilitatea de a se transfera la orice magazine deţinute de gigantul din retail.
Compania a refuzat să dezvăluie cifrele de vânzări ale fiecărui centru de sănătate sau pierderile potenţiale cauzate de închiderea acestora.
Walmart a declarat că se va concentra în schimb pe cele 3.000 de centre de vizionare şi pe cele aproape 4.600 de farmacii situate în interiorul magazinelor sale „a căror importanţă a continuat să crească”, pe măsură ce extinde capacităţile clinice ale serviciilor pe care le oferă.
Farmaciile Walmart, de exemplu, oferă multe dintre serviciile clinice pe care le ofereau clinicile sale de sănătate, inclusiv testarea şi tratamentul bolilor respiratorii precum gripa şi infecţiile streptococice.
