Proteina MYC face parte din activitatea celulară sănătoasă, dar atunci când celulele canceroase se dezvoltă, aceasta o ia razna - ieşind din rolul său normal, atent controlat, şi ajutând la răspândirea cancerului. Acum, oamenii de ştiinţă ar putea avea o modalitate de a împiedica acest lucru.
O parte a problemei legate de controlul MYC este că această proteină nu are o structură care să poată fi ţintită. Acest lucru face dificilă identificarea eficientă a MYC de către medicamente şi menţinerea unui comportament normal al acesteia.
Cu toate acestea, o echipă de la Universitatea din California, Riverside (UCR) a reuşit să dezvolte un compus peptidic care se poate lega sau interacţiona cu MYC şi care poate ajuta la readucerea acesteia sub control.
„MYC este mai mult ca un steroid care promovează creşterea rapidă a cancerului", spune biochimistul Min Xue, de la UCR, într-un comunicat.
„Acesta este motivul pentru care MYC este un vinovat în 75% din toate cazurile de cancer uman", precizează el.
În mod normal, activitatea lui MYC este strict controlată, însă în celulele canceroase, aceasta devine hiperactivă şi nu mai este reglată corespunzător, precizează Xue.
Cercetătorii au reuşit să studieze micile cantităţi de structură pe care le are MYC pentru a crea o bibliotecă de peptide care ar putea fi capabile să se agaţe de această structură.
O peptidă în special, NT-B2R, s-a dovedit a fi deosebit de capabilă să dezactiveze MYC.
În cadrul testelor efectuate cu ajutorul unei culturi realizate din celule canceroase de creier uman, s-a demonstrat că NT-B2R se leagă cu succes de MYC, modificând modul în care celulele îşi reglează multe dintre gene, reducând, în cele din urmă, metabolismul şi proliferarea celulelor canceroase.
„Este ca şi cum ai lega mâinile cuiva la spate, împiedicându-l să mai facă ceva deosebit", spune Xue.
„Peptidele pot lua o varietate de forme şi poziţii. Odată ce le pliem şi le conectăm pentru a forma inele, ele nu mai pot adopta alte forme posibile, aşa că au atunci un nivel scăzut de impredictibilitate. Acest lucru ajută la legare", spune Xue.
Echipa a îmbunătăţit performanţa de legare a acestei peptide faţă de versiunile anterioare cu două ordine de mărime, ceea ce o apropie mai mult de a fi dezvoltată ca medicament, şi, deşi mai este încă mult de lucru, aceste prime rezultate sunt promiţătoare, spune Xue.
În prezent, peptida este livrată prin intermediul unor nanoparticule de lipide, care nu sunt cu adevărat potrivite pentru distribuirea medicamentelor, fapt pe care cercetătorii vor să-l schimbe, în viitor, pentru efectuaarea unor teste riguroase pe subiecţi umani.
Echipa crede însă că a găsit o metodă de a opri unul dintre modurile în care cancerul deturnează procesele biologice sănătoase pentru a supravieţui.
„MYC reprezintă haosul, practic, pentru că îi lipseşte structura", spune Xue.
Acest lucru, precum şi impactul său direct asupra atâtor tipuri de cancer o fac să fie una dintre cele mai studiate proteine, în perspectiva dezvoltării de medicamente împotriva cancerului.
Cercetarea a fost publicată recent în Journal of the American Chemical Society.
