Aproximativ una din zece persoane din întreaga lume suferă de depresie, dar nu există biomarkeri aprobaţi pentru această boală. De obicei, aceasta este diagnosticată cu ajutorul unei evaluări comportamentale. Un recent studiu a constatat însă o corelaţie între dilatarea pupilelor şi simptomele depresive.
De obicei, atunci când ni se flutură în faţa ochilor ceva râvnit, cum sunt banii de exemplu, căile de recompensă din creierul nostru se aprind, iar în aproximativ şase secunde, pupilele ni se lărgesc în anticipare.
Dar acest sentiment de anticipare a recompensei - şi dilatarea pupilelor care îl însoţeşte - lipseşte la multe persoane cu depresie clinică, indică un nou studiu.
Cu cât mai multe simptome de apatie au raportat oamenii, cu atât pupilele acestora se dilatau mai puţin atunci când li se oferea şansa de a câştiga o recompensă de 1 euro.
„Reacţia redusă a pupilelor a fost vizibilă în special la pacienţii care nu mai simţeau plăcere şi care au raportat o pierdere de energie", spune primul autor şi cercetător care a analizat datele, Andy Brendler.
Dilatarea pupilelor face parte din răspunsul sistemului nervos la stres sau emoţie. Aceasta este declanşată atunci când o parte a trunchiului cerebral, numită locus coeruleus, produce neurotransmiţătorul noradrenalină.
La persoanele cu depresie care se confruntă cu anhedonia - sentimente de plictiseală emoţională şi lipsă de bucurie, sau incapacitatea de a simţi plăcerea din activităţi fundamentale: mâncat, interacţiune socială, sex - lipsa de dilatare a pupilelor ar putea sugera că acest circuit de recompensă din creier a fost afectat.
„Această descoperire ne ajută să înţelegem mai bine mecanismele fiziologice din spatele apatiei", spune autorul principal Victor Spoormaker, psiholog şi cercetător la Institutul de Psihiatrie Max Planck, din Germania.
În noul studiu, 40 de persoane cu depresie nemedicamentată şi 31 de persoane sănătoase au efectuat pe un computer 30 de încercări a trei sarcini diferite. În acelaşi timp, dimensiunea pupilelor lor a fost măsurată cu ajutorul unui dispozitiv de urmărire a ochilor în interiorul unui aparat RMN.
În timpul fiecărei sarcini, ecranul computerului semnala dacă exista posibilitatea unei recompense financiare cu ajutorul imaginilor, iar apoi îi cerea participantului să răspundă în urma unui flash de lumină. Atunci când persoana reacţiona cel mai rapid, ecranul computerului afişa recompensa de 1 euro.
Urmărirea ochilor ar putea fi utilă ca test clinic pentru a clasifica persoanele cu depresie în subgrupuri sau pentru a monitoriza răspunsul lor la tratamente, raportează cercetătorii.
Într-un studiu realizat în 2018 pe 46 de oameni fără un diagnostic de depresie, acelaşi grup de cercetare a constatat că anticiparea unei recompense monetare a făcut ca pupilele participanţilor să se dilate în mod constant.
Este important faptul că cele mai recente constatări oferă o replicare valoroasă al unui studiul din 2020 al echipei, care a implicat 41 de persoane cu depresie care nu luau medicamente şi 25 de persoane sănătoase, cea mai nouă lucrare aducând eşantionul combinat la 136.
Cercetarea a fost publicată recent, în revista Scientific Reports.
