Contaminarea solului cu plumb a fost recunoscută de mult timp ca un contribuitor la expunerea oamenilor la acest metal şi acum reprezintă o problemă a sănătăţii în toată lumea. Într-un nou studiu, cercetătorii au căutat să estimeze efectele cauzale ale expunerii la plumb prin solul vegetal asupra abilităţii cognitive a copiilor cu vârsta de 5 ani din Statele Unite.
Studiul a arătat că un nivel de plumb mai ridicat în solul vegetal creşte semnificativ probabilitatea ca băieţii de 5 ani şi peste să aibă dificultăţi cognitive dar pare să nu afecteze fetele de 5 ani.
Cercetătorii au găsit efectele adverse asupra băieţilor chiar şi din satele americane, unde guvernul consideră mici nivelurile de concentraţie a plumbului din sol. Studiul, efectuat de cercetătorii de la Universitatea Carnegie Mellon, a fost publicat în ”Economics and Human Biology”.
”Aceste descoperiri întăresc concluziile privind efectele adverse ale expunerii la plumb asupra dezvoltării cognitive a copiilor. Sunt îngrijorătoare pentru că sugerează că plumbul poate continua să deterioreze cogniţia”, a spus Edson Severnini, profesor asistent de economie şi politici publice la Colegiul Henz al Universităţii Carnegie Mellon, ce a făcut parte din studiu, citat de sciencedialy.com.
Studiul a folosit datele preşcolarilor cuprinse în recensământul din anul 2000, şi a încercat să stabilească dacă copiii de 5 ani sau mai mult au experimentat vreo dificultate cognitivă ce a durat mai mult de şase luni.
Cercetătorii au analizat copiii de 5 ani pentru că au vrut să examineze efectele plumblui înainte de şcolarizarea formală şi pentru că vârsta de 5 ani se află în intervalul descris de Programul Naţional American de Toxicologie ca având cea mai mare rată de ingestie a plumbului din cauza ducerii mâinii la gură.
Studiul a examinat de asemenea date de la Chestionarul American Geologic asupra plumbului din solul vegetal din 252 din cele mai mari sate din Statele Unite, sate cu 100.000 de locuitor sau mai mult şi care reprezintă 45 de procente din populaţia americană. Cercetătorii au luat în considerare şi o varietate de alţi factori, inclusiv probleme asociate cu climatul, economia, demografia şi locuinţele, cât şi alte subiecte legate de sate şi sarcinile copiilor.
Emisiile de plumb produse de către vehicule au fost cea mai importantă sursă de contaminare a solului vegetal din Statele Unite înainte ca aditivii de plumb să fie înlăturaţi din benzină în 1996, aşa că studiul a folosit Planul Sistemului de Autostrăzi dintre State din 1944 ca instrument al cercetării. Planul a indicat astfel locurile unde plumbul a fost acumulat în sol în timpul ultimilor decenii.
Ca un prim rezultat cercetătorii au constatat că preşcolarii ce au crescut în satele lângă acele autostrăzi au fost mai expuşi la sol în anii 2000 decât copii din sate ce nu se învecinau cu sistemul de autostrăzi.
Plumbul mai ridicat în solul vegetal a crescut considerabil probabilitatea ca băieţii de 5 ani să aiba probleme cognitive legate de învăţare, aducerea aminte, concentrarea sau luarea de decizii.
Locuirea în sate cu concentraţii ale plumbului în solul vegetal mai mari decât media naţională aproape a dublat probabilitatea ca aceşti băieţi să aibă dificultăţi cognitive.
Dar fetele de 5 ani nu au fost afectate, posibil din cauză că ele sunt protejate natural de estrogen, au sugerat autorii.
Studiul a arătat efecte adverse asupra băieţilor cauzate de expunerea la plumb chiar şi în satele cu nivelurile de concentraţie în solul vegetal ce sunt considerate mici conform ghidurilor Agenţiei Americane de Protecţie a Mediului.
”Studiul nostru furnizează noi dovezi ale efectului dăunător al plumbului auspra dezvoltării cognitive, chiar şi în zone cu concentraţii scăzute de plumb. Acest lucru indică necesitatea monitorizării ulterioare a solului în zonele urbane şi sugerează că Agenţia Mediului ar trebui să revizuiască standardele pentru nivelurile acceptabile de plumb în sol”, a mai adugat Karen Clay, coautoare a studiului.
