Cercetători suedezi şi britanici au făcut o descoperire importantă în legătură cu dezvoltarea celulelor NK, care joacă un rol important în apărarea organismului împotriva cancerului şi a diferitelor infecţii, ce ar putea sta la baza dezvolării unor imunoterapii eficiente, arată un studiu publicat recent în Journal of Immunology.
Cercetătorii de la Universitatea Lund din Suedia, Universitatea Oxford din Marea Britanie şi Institutul Karolinska din Stockholm au cartografiat diferitele etape ale procesului de creştere a acestor supercelule din celulele stem ale sângelui produse de măduva osoasă.
În sistemul imunitar, celulele NK - sau celulele ucigaşe - acţionează ca linia frontală a apărării organismului: pot recunoaşte şi ucide celulele canceroase, precum şi celulele infectate cu viruşi.
Datorită acestei funcţii importante, multe studii actuale se axează pe investigarea modului în care celulele NK ar putea fi utilizate ca bază pentru a dezvolta imunoterapii împotriva cancerului.
În timp ce limfocitele T şi limfocitele B - alţi doi actori importanţi din sistemul imunitar care se dezvoltă şi din celule stem din sânge - sunt bine studiate, procesul de dezvoltare al celulelor NK este mai puţin înţeles.
”Pentru a utiliza în totalitate proprietăţile celulelor NK în terapia bazată pe celule, trebuie mai întâi să înţelegem cum se produc aceste supercelule. Am vrut, prin urmare, să aflăm mai multe despre modul în care celulele NK sunt generate şi care sunt mecanismele de control ale dezvoltării şi funcţiei lor”, explică Ewa Sitnicka, profesor universitar la Universitatea din Lund, care a condus studiul publicat recent în Journal of Immunology.
În noul studiu, cercetătorii studiază modul în care celulele stem se diferenţiază şi produc diferite tipuri de limfocite, scrie sciencedaily.com.
Proteinele Notch sunt o familie de receptori într-un sistem de comunicare intracelulară foarte protejat. Căile de semnalizare Notch controlează dezvoltarea celulelor atât la animale, cât şi la oameni.
Din acest motiv, cercetătorii au investigat ce se întâmplă când semnalele generate prin activarea proteinelor Notch sunt oprite.
Ei au descoperit că semnalizarea Notch este necesară pentru ca celulele NK să se dezvolte şi să funcţioneze în mod normal. Când cercetătorii au studiat pe şoarecii de laborator blocarea funcţiei sitemului de semnalizare Notch în celulele sanguine, au descoperit că celulele NK au fost reduse ca număr şi funcţia lor a fost afectată.
”Fără semnalizarea Notch, celulele NK nu s-au maturizat în mod normal şi numărul lor s-a redus. Acest lucru ar putea fi important pentru capacitatea celulelor NK de a lupta împotriva cancerului şi a infecţiilor”, explică Ewa Sitnicka.
Noile cunoştinţe vor ajuta la o mai bună înţelegere a modului în care se vor putea genera celule NK pentru utilizarea lor în imunoterapie.
