Se pare că oamenii de ştiinţă se pregătesc deja pentru următoarea pandemie de coronavirus. O echipă de cercetători din Marea Britanie a dezvoltat un nou vaccin care poate oferi protecţie împotriva unei game largi de coronavirusuri, inclusiv împotriva unor ameninţări viitoare despre care nici măcar nu ştim încă.
Această abordare proactivă a dezvoltării de vaccinuri, denumită „vaccinologie proactivă”, are ca scop consolidarea apărării înainte ca o altă tulpină de coronavirus să se răspândească pe glob.
Vaccinul inovator, descris într-un articol, publicat luni în revista Nature Nanotechnology, funcţionează prin antrenarea sistemului imunitar al organismului pentru a recunoaşte materialul genetic specific comun care se găseşte în opt coronavirusuri diferite, inclusiv SARS-CoV-1, SARS-CoV-2 (care provoacă Covid-19) şi alte câteva care circulă în prezent în populaţiile de lilieci şi care au potenţialul de a trece la oameni.
În mod esenţial, aceste regiuni virale vizate apar, de asemenea, în multe coronavirusuri înrudite, în afara celor incluse în vaccinul propriu-zis.
Ne putem imagina acest lucru astfel, spun cercetătorii: mai multe tulpini de coronavirus au elemente comune cu cele care cauzează Covid-19.
Noul vaccin se concentrează pe toate aceste segmente comune, astfel încât, chiar dacă vorbim despre un coronavirus care nu există încă, vaccinul îl poate învinge dacă virusul prezintă aceste segmente.
„Obiectivul nostru este să creăm un vaccin care să ne protejeze împotriva următoarei pandemii de coronavirus şi să îl avem gata înainte ca pandemia să fi început”, a declarat Rory Hills, cercetător absolvent al Departamentului de Farmacologie al Universităţii Cambridge, într-un comunicat.
„Am creat un vaccin care oferă protecţie împotriva unei game largi de coronavirusuri diferite - inclusiv împotriva celor pe care nici măcar nu le cunoaştem încă”, au specificat autorii.
În mod remarcabil, deşi vaccinul nu conţine virusul SARS-CoV-1, responsabil pentru epidemia de SARS din 2003, acesta a declanşat totuşi un răspuns imunitar împotriva acestui agent patogen în timpul testelor.
Un studiu condus de OHSU constată o creştere substanţială a răspunsului anticorpilor la vaccinările în două doze atunci când vaccinul a fost administrat în fiecare braţ în loc de ambele vaccinuri administrate într-un singur braţ
„Nu trebuie să aşteptăm să apară noi coronavirusuri. Ştim suficient de multe despre coronavirusuri şi despre diferitele răspunsuri imune la acestea, astfel încât să putem începe acum să construim vaccinuri de protecţie împotriva coronavirusurilor necunoscute", spune profesorul Mark Howarth de la departamentul de farmacologie al Universităţii din Cambridge, autorul principal al raportului.
„Oamenii de ştiinţă au făcut o treabă excelentă în producerea rapidă a unui vaccin anti-Covid extrem de eficient în timpul ultimei pandemii, dar lumea a avut totuşi o criză masivă cu un număr uriaş de decese. Trebuie să ne gândim cum putem face chiar mai bine decât atât în viitor, iar o componentă puternică a acestui lucru este să începem să construim vaccinurile din timp”, a precizat omul de ştiinţă.
Vaccinul „Quartet Nanocage” obţine această protecţie largă printr-un design nou, centrat pe o nanoparticulă - o minge minusculă de proteine ţinute împreună prin interacţiuni extrem de puternice.
Mai multe lanţuri de antigeni virali, concepute pentru a include regiuni comune tuturor coronavirusurilor, sunt anexate la acest nucleu de nanoparticule cu ajutorul unui „superglue proteic”. Atunci când este injectată, aceasta determină sistemul imunitar să dezvolte anticorpi care vizează acele regiuni virale răspândite.
Vaccinul a stârnit un răspuns imunitar larg chiar şi la şoarecii imunizaţi anterior împotriva SARS-CoV-2, demonstrând potenţialul său ca vaccin de rapel universal.
Designul relativ simplu al serului ar putea, de asemenea, să accelereze calea către testele clinice în comparaţie cu alte vaccinuri împotriva coronavirusului aflate în curs de dezvoltare.
Reuşita este rezultatul unei colaborări între Universităţile Cambridge, Oxford şi Caltech, în baza unor cercetări anterioare.
În timp ce un vaccin mai complex de la Oxford/Caltech este programat pentru teste pe oameni în 2025, provocările legate de fabricaţie ar putea limita producţia la scară largă - subliniind importanţa acestei abordări simplificate, dar puternice, a vaccinului.
Vaccinurile tradiţionale vizează, de obicei, un singur virus, lăsând populaţiile vulnerabile la numeroasele coronavirusuri existente şi la ameninţările viitoare inevitabile care urmează să apară.
Această strategie proactivă de pionierat are ca scop depăşirea acestei limitări, oferind o pregătire vitală împotriva următoarei potenţiale pandemii chiar înainte ca aceasta să înceapă.
