Descoperirea unui copil de Neanderthal cu ceea ce par a fi complicaţii semnificative de sănătate care indică sindromul Down influenţează dezbaterea privind originile asistenţei medicale comune în cadrul speciei noastre.
Un nou studiu publicat de o echipă internaţională multidisciplinară de cercetători, inclusiv cadre didactice de la Universitatea Binghamton şi Universitatea de Stat din New York, documentează primul caz de sindrom Down la neanderthalieni şi arată că aceştia erau capabili să ofere îngrijire şi sprijin altruist unui membru vulnerabil al grupului lor social.
Cercetarea, condusă de antropologi de la Universitatea Alcalá şi Universitatea Valencia din Spania, a studiat rămăşiţele scheletice ale unui copil de Neanderthal, pe care l-au numit „Tina", găsit la Cova Negra, o peşteră din Valencia, Spania, cunoscută de mult timp pentru faptul că a dat naştere unor importante descoperiri despre Omul de Neanderthal.
Faptul că acest copil a supravieţuit până la vârsta de cel puţin şase ani - în ciuda pierderii severe a auzului şi a problemelor de echilibru - demonstrează complexitatea îngrijirii sociale în rândul celor mai apropiate rude evolutive ale noastre,neanderthalienii (Homo neanderthalensis), spun membrii echipei din Spania.
Supravieţuirea copilului a depins de un sprijin mai mare decât cel pe care îl putea oferi mama, ceea ce sugerează asistenţa din partea unui grup mai larg, în contradicţie cu ideile conform cărora îngrijirea preistorică se extindea doar la familia imediată sau la cei care puteau întoarce favoarea.
Se ştie de mult timp că oamenii de Neanderthal aveau grijă de bolnavii şi răniţii din comunităţile lor, dar există dezbateri cu privire la motivaţiile din spatele acestui comportament.
Fosilele provenite de la copii cu afecţiuni care ar fi avut nevoie de ajutorul altor membri ai grupului pentru a supravieţui oferă o ocazie rară de a studia în continuare acest aspect.
Fosila CN-46700. Credit: Science Advances, iunie 2024. Echipa de cercetare a creat modele 3D ale urechii interne a copilului Neanderthal, descoperind că acesta avea o patologie congenitală asociată cu sindromul Down.
„Săpăturile de la Cova Negra au fost esenţiale pentru înţelegerea modului de viaţă al neandertalienilor de-a lungul coastei mediteraneene a Peninsulei Iberice şi ne-au permis să definim ocupaţiile aşezării de scurtă durată temporală şi cu un număr mic de indivizi, alternând cu prezenţa carnivorelor", a declarat Valentín Villaverde, profesor de preistorie la Universitatea din Valencia, într-un comunicat.
Cercetătorii au realizat scanări prin tomografie microcomputaţională ale unui mic fragment cranian din osul temporal drept, care conţine regiunea urechii, pentru a reconstrui un model tridimensional în vederea măsurării şi analizei.
Fosila, codificată CN-46700, este un os temporal dintr-un set de rămăşiţe neanderthaliene excavate în 1989 din situl peşterii Cova Negra din Spania, ocupată de această specie în urmă cu 273.000 şi 146.000 de ani. Cercetătorii au folosit scanări micro CT pentru a construi un model 3D al fosilei originale în vederea analizei.
Model 3D al urechii interne a fosilei CN-46700. Credit: Science Advances, iunie 2024
Analiza a arătat că CN-46700 avea caracteristici tipice neanderthalienilor şi caracteristici de dezvoltare care indicau faptul că era mai mare de şase ani. De asemenea, au fost găsite semne ale unor probleme de sănătate, inclusiv o cohlee mai mică şi anomalii în cel mai scurt canal auditiv, care ar fi cauzat pierderea auzului şi ameţeli grave.
„Acesta este un studiu fantastic, care combină săpături arheologice riguroase, tehnici moderne de imagistică medicală şi criterii de diagnostic pentru a documenta pentru prima dată sindromul Down la un individ de Neanderthal.
Tina suferea de o patologie congenitală a urechii interne asociată cu sindromul Down, care a produs o pierdere severă a auzului şi vertij invalidant. Această persoană a supravieţuit până la vârsta de cel puţin 6 ani, dar ar fi avut nevoie de îngrijire extinsă din partea altor membri ai grupului său social.
„Singurul sindrom care este compatibil cu întregul set de malformaţii prezente la CN-46700 este sindromul Down", scriu paleoantropologul Mercedes Conde-Valverde de la Universitatea din Alcala şi colegii săi.
„În consecinţă, toate dovezile disponibile sugerează că individul CN-46700 avea probabil sindromul Down, care este cea mai frecventă tulburare genetică umană şi care este prezentă şi la marile maimuţe".
Faptul că a trăit până la vârsta de şase ani este remarcabil - din cele trei exemple cunoscute de copii născuţi cu sindromul Down în Epoca Fierului, niciunul nu a supravieţuit mai mult de 16 luni.
Alte înregistrări fosile de anomalii ale urechii interne care afectează auzul şi echilibrul aparţin unor adulţi cu caracteristici care rezultă în mod obişnuit din infecţii, nu din condiţii prezente la naştere.
Sindromul Down rezultă, de obicei, dintr-o eroare aleatorie în diviziunea celulară în timpul formării oului sau a spermei, ceea ce conduce la o copie suplimentară (sau parţială) a cromozomului 21 în celulele organismului. Acest lucru afectează dezvoltarea şi creşte riscul de apariţie a mai multor probleme de sănătate, inclusiv defecte cardiace şi epilepsie.
În 1900, persoanele cu sindrom Down aveau o speranţă de viaţă de 9 ani; în prezent, progresele în medicină şi sprijinul social fac ca persoanele din ţările dezvoltate să poată trăi peste 60 de ani.
Sindromul Down implică adesea deficienţe care afectează creşterea, dezvoltarea fizică şi cognitivă, precum şi abilităţile motorii. Copiii au frecvent întârzieri în mers şi vorbire, probleme de echilibru şi coordonare care cresc riscul de cădere şi dificultăţi de alăptare din cauza tonusului muscular slab.
Simptomele experimentate de CN-46700 „ar fi inclus, cel puţin, pierderea severă a auzului şi un simţ al echilibrului şi al balanţei semnificativ redus", scriu Conde-Valverde şi echipa.
Neanderthalienii aveau un stil de viaţă solicitant şi este puţin probabil ca o mamă să fi putut oferi toate îngrijirile necesare unui copil cu sindrom Down, îndeplinind în acelaşi timp şi sarcinile zilnice.
Supravieţuirea lui CN-46700 arată că vărul nostru hominin a primit un sprijin extins şi continuu din partea grupului mai larg, chiar dacă copilul nu a fost în măsură să ofere o reciprocitate directă, echivalentă. Acest lucru sugerează că îngrijitorii ar fi fost motivaţi de compasiune.
„Prezenţa acestei adaptări sociale complexe atât la neanderthalieni, cât şi la specia noastră sugerează o origine foarte veche în cadrul genului Homo", concluzionează autorii.
Rezultatele au implicaţii semnificative pentru înţelegerea comportamentului Omului de Neanderthal", a declarat Rolf Quam, profesor de antropologie la Universitatea Binghamton.
Cercetătorii ştiu de zeci de ani că neandertalienii aveau grijă de persoanele cu handicap. Cu toate acestea, până în prezent, toate cazurile cunoscute de îngrijire socială în rândul neandertalienilor au implicat persoane adulte, ceea ce i-a determinat pe unii oameni de ştiinţă să excludă acest comportament ca fiind cu adevărat altruist şi să sugereze, în schimb, că acesta reprezenta mai degrabă un schimb reciproc de ajutor între egali.
„Ceea ce nu se cunoştea până acum era un caz al unui individ care a primit ajutor, chiar dacă nu a putut întoarce favoarea, ceea ce ar fi dovedit existenţa unui altruism adevărat în rândul neandertalienilor. Tocmai asta înseamnă descoperirea Tinei", a declarat Mercedes Conde, profesor la Universitatea din Alcalá şi autor principal al studiului, intitulat „Copilul care a trăit: Sindromul Down la Neandertalieni?" a fost publicat miercuri în revista Science Advances.
Foto articol: O echipă internaţională care îl include pe antropologul Rolf Quam de la Universitatea Binghamton a documentat primul caz de sindrom Down la neandertalieni prin studierea fosilei unui copil găsit într-o peşteră din Spania. Credit imagine: Science Advances, iunie 2024.
