Cercetători de la Universitatea California din Los Angeles (UCLA) au descoperit noi detalii despre modul în care sistemul imunitar poate recunoaşte şi distruge celulele canceroase, dezvăluind noi strategii potenţiale pentru tratarea cancerelor agresive.
Oamenii de ştiinţă de la Jonsson Comprehensive Cancer Center din cadrul UCLA au descoperit că anumite celule imune pot să lupte în continuare împotriva cancerului chiar şi atunci când celulelor canceroase le lipseşte o proteină importantă pe care sistemul imunitar se bazează pentru a depista celulele canceroase, se menţionează într-un comunicat al universităţii americane, publicat marţi.
Potrivit cercetătorilor de la UCLA, absenţa proteinei cheie B2M pare să activeze un răspuns imunitar alternativ în care sunt implicate celule naturale ucigaşe (NK) şi celule T CD4, conform unor studii realizate atât pe animale, cât şi pe biopsii tumorale ale unor pacienţi umani, indicând un potenţial mecanism de rezervă al sistemului imunitar pentru a recunoaşte şi ataca celulele canceroase.
Imunoterapiile, cum ar fi cele cu inhibitori ai punctelor de control imunitar, se bazează în mare măsură pe reactivarea celulelor T CD8+, care recunosc antigenii tumorali prin intermediul unor molecule de suprafaţă specifice de pe celulele canceroase.
Proteinele B2M joacă un rol-cheie în acest proces pentru a ajuta celulele T CD8+ să identifice celulele canceroase.
Cu toate acestea, cercetătorii au observat că, în cazurile în care proteina B2M lipseşte sau este semnificativ redusă, cancerele unor pacienţi pot răspunde totuşi pozitiv la blocarea punctelor de control imunitar.
Pentru a înţelege mai bine acest lucru, cercetătorii au editat genele şoarecilor cu melanom cu ajutorul CRISPR/CAS9 pentru a-i face să piardă proteina B2M, similar cu modul în care unele celule canceroase o pierd.
Ei au descoperit că, la aceşti şoareci, celulele imunitare - în special celulele T CD4+ şi celulele NK - au putut încă să lupte împotriva cancerului atunci când li s-a administrat tratamentul de imunoterapie.
În mod similar, la o cohortă mare de pacienţi cu melanom, ei au descoperit că tumorile lipsite de B2M prezentau adesea niveluri crescute de celule NK activate, sugerând că aceste celule ar putea juca un rol vital în combaterea cancerului atunci când lipsesc markerii obişnuiţi de recunoaştere a bolii.
Studiul arată că sistemul imunitar poate lupta în continuare împotriva anumitor tipuri de cancer, cum ar fi melanomul, chiar şi atunci când le lipseşte B2M ceea ce face ca celulele T CD8+ să devină mai puţin eficiente.
Înţelegerea acestor mecanisme ar putea deschide calea pentru dezvoltarea unor tratamente combinate mai eficiente de imunoterapie împotriva cancerului.
„Neaşteptatul rol-cheie jucat de celulele NK şi de celulele T CD4 ar putea fi o altă modalitate prin care sistemul imunitar poate să combată anumite tipuri de tumori cu ajutorul medicamentelor de blocare a punctelor de control imunitar", a declarat, Mildred Galvez de la Facultatea de Medicină a UCLA, principala autoare a studiului.
Studiul a fost publicat în revista Cancer Immunology Research.
