În prezent, avem nevoie de vaccinuri anuale împotriva gripei pentru a ţine pasul cu evoluţia continuă a virusurilor gripale. Dar acum, cercetătorii au identificat o clasă de anticorpi - proteine ale sistemului imunitar care protejează împotriva bolilor - necunoscută anterior, care par capabili să neutralizeze mai multe forme de virus gripal. Aceste descoperiri ar putea contribui la dezvoltarea unor vaccinuri antigripale care să ofere o protecţie mai largă.
Un vaccin antigripal determină sistemul imunitar să producă anticorpi care se pot lega de o proteină virală numită hemaglutinină, aflată la exteriorul unui virus gripal invadator, împiedicându-l să pătrundă în celulele organismului uman.
Anticorpii se leagă de diferite părţi ale hemaglutininei în moduri diferite, iar hemaglutinina însăşi evoluează în timp, ceea ce duce la apariţia unor noi tulpini de gripă care pot eluda anticorpii existenţi.
În fiecare an sunt oferite noi vaccinuri antigripale, pe baza previziunilor cu privire la tulpinile care vor fi cele mai dominante.
Eforturile ample de cercetare deschid calea spre dezvoltarea unor vaccinuri antigripale care să protejeze mai bine împotriva mai multor tulpini în acelaşi timp.
Mulţi oameni de ştiinţă se concentrează asupra anticorpilor care pot proteja simultan împotriva subtipurilor de gripă cunoscute sub numele de H1 şi H3, care se prezintă sub formă de tulpini multiple şi sunt responsabile de infecţia pe scară largă.
Acum, o echipă de cercetători de la facultatea de medicină a universităţii din Pittsburgh s-a axat pe o modificare identificată în unele tulpini H1 în secvenţa de blocuri de construcţie care alcătuiesc hemaglutinina.
Anumiţi anticorpi capabili să neutralizeze H3 pot, de asemenea, să neutralizeze H1, dar nu şi în cazul în care hemaglutinina sa are această modificare, cunoscută sub numele de inserţia 133a.
În cadrul unei serii de experimente efectuate cu probe de sânge de la pacienţi, cercetătorii au identificat o nouă clasă de anticorpi capabili să neutralizeze atât anumite tulpini H3, cât şi anumite tulpini H1 cu sau fără inserţia 133a.
Caracteristicile moleculare distincte diferenţiază aceşti anticorpi de alţii, capabili să neutralizeze încrucişat tulpinile H1 şi H3 prin alte mijloace.
Această cercetare extinde lista anticorpilor care ar putea contribui la dezvoltarea unui vaccin antigripal care să asigure o protecţie mai largă prin intermediul unui sortiment de mecanisme moleculare.
De asemenea, cercetarea se adaugă la dovezile din ce în ce mai numeroase care susţin renunţarea la vaccinurile antigripale cultivate în ouă de găină, cea mai comună abordare de producţie folosită în prezent.
Având în vedere seria potrivită de expuneri/vaccinări cu virusul gripal, este posibil ca oamenii să producă răspunsuri robuste de anticorpi care să neutralizeze virusurile H1N1 şi H3N2 divergente, deschizând noi căi de proiectare a unor vaccinuri îmbunătăţite, scriu cercetătorii într-un articol publicat recent în revista cu acces liber PLOS Biology.
