În timp ce demenţa este mult mai frecventă la adulţii în vârstă, sute de mii de persoane sunt diagnosticate anual cu demenţă cu debut timpuriu (YOD). Un nou studiu de amploare aruncă o lumină nouă asupra cauzelor şi identifică potenţiale măsuri care pot fi luate pentru a reduce riscul apariţiei acestei afecţiuni debilitante.
De multe ori, atunci când demenţa debutează la persoane mai tinere se presupune că ar fi devină genetica, dar pentru mulţi oameni nu se ştie exact care este cauza. Din acest motiv, o echipă de cercetători din Marea Britanie a investigat într-un nou studiu şi alţi factori de risc care ar putea juca un rol în cazurile de demenţă cu debut timpuriu.
Majoritatea cercetărilor anterioare în acest domeniu au analizat genetica transmisă din generaţie în generaţie, dar în noul studiu, echipa a reuşit să identifice 15 factori diferiţi de stil de viaţă şi de sănătate care sunt asociaţi cu riscul de YOD.
„Acesta este cel mai amplu şi mai solid studiu de acest gen realizat vreodată", spune epidemiologul David Llewellyn de la Universitatea din Exeter, Marea Britanie.
„Îmbucurător este faptul că, pentru prima dată, acesta relevă faptul că am putea lua măsuri pentru a reduce riscul acestei afecţiuni debilitante, prin abordarea unei serii de factori diferiţi."
Echipa de cercetare a analizat datele colectate de la 356.052 de persoane cu vârsta sub 65 de ani din Marea Britanie.
Statutul socio-economic scăzut, izolarea socială, deficienţa de auz, accidentul vascular cerebral (AVC), diabetul, bolile de inimă şi depresia au fost asociate cu un risc mai mare de YOD.
Deficienţa de vitamina D şi nivelurile ridicate ale proteinei C-reactive (produsă de ficat ca răspuns la inflamaţii) au însemnat, de asemenea, un risc mai mare, precum şi faptul de a avea două dintre variantele genei ApoE4 ε4 (un scenariu genetic deja legat de boala Alzheimer).
Cercetătorii descriu relaţia dintre alcool şi YOD ca fiind una „complexă". În timp ce abuzul de alcool a dus la un risc crescut, consumul moderat sau excesiv de alcool a fost corelat cu un risc redus - probabil pentru că persoanele din acest al doilea grup sunt, de obicei, mai sănătoase în general (cei care se abţin de la alcool o fac adesea din motive medicale).
Nivelurile mai ridicate de educaţie formală şi o fragilitate fizică mai scăzută (măsurată printr-o forţă mai mare de prindere a mâinii) au fost, de asemenea, asociate cu un risc mai scăzut de YOD.
Toate acestea contribuie la completarea unor lacune în ceea ce priveşte demenţa cu debut timpuriu.
„Ştiam deja, din cercetările asupra persoanelor care dezvoltă demenţă la vârste înaintate, că există o serie de factori de risc modificabili", spune neuroepidemiologul Sebastian Köhler, de la Universitatea Maastricht din Olanda.
Pe lângă factorii fizici, sănătatea mintală joacă, de asemenea, un rol important, inclusiv evitarea stresului cronic, a singurătăţii şi a depresiei, spune el.
Deşi rezultatele nu dovedesc că demenţa este cauzată de aceşti factori, ele ajută la construirea unei imagini mai detaliate ale acestei afecţiuni.
Ca întotdeauna în astfel cercetări, cunoaşterea mai multor cauze poate ajuta la dezvoltarea unor tratamente şi măsuri preventive mai bune.
Mulţi dintre factorii identificaţi pot fi modificaţi, ceea ce oferă mai multe speranţe pentru cei care se străduiesc să găsească modalităţi de a învinge demenţa, şi nu doar de a o gestiona.
În cele din urmă, am putea să ne reducem riscul de apariţie a demenţei printr-o viaţă mai sănătoasă, spun cercetătorii.
„Demenţa care debutează la vârste tinere are un impact foarte grav, deoarece persoanele afectate au, de obicei, încă o slujbă, copii şi o viaţă ocupată", spune specialistul în neuroştiinţe, Stevie Hendriks, de la Universitatea din Maastricht.
Cercetarea a fost publicată recent, în JAMA Neurology.
