O echipă de cercetători de la Scripps Research, California, a dezvoltat o strategie experimentală de vaccinare pentru HIV, care funcţionează la primatele non-umane.
În cadrul unui studiu realizat de cercetători, mai multe maimuţe din specia macac rhesus au produs anticorpi neutralizatori împotriva unei rădăcini a HIV ce reprezintă forma rezilientă virală care infectează oamenii cel mai des, numită virus Tier 2.
Studiul a furnizat primele estimări ale nivelurilor necesare protecţiei împotriva HIV ale anticorpilor neutralizatori induşi de vaccin.
Timp de mai mult de 20 de ani, cercetătorii de la Scripps Research au înlăturat obstacolele proiectării unui vaccin împotriva HIV. Noul studiu, prezentat în publicaţia ”Immunity”, arată că strategia lor de a crea un vaccin experimental a funcţionat în cazul primatelor non-umane.
”Am aflat că anticorpii neutralizatori ce au fost induşi prin vaccinare pot proteja animalele împotriva virusurilor ce seamănă foarte mult cu forma adevărată a HIV”, a spus Denis Burton de la Departamentul de Imunologie şi Microbiologie al Scripps, citat de sciencedaily.com.
Chiar dacă vaccinul este departe de studii clinice cu subiecţi umani, studiul furnizează conceptul strategiei pentru realizarea vaccinului pentru HIV, pe care Burton şi colegii săi îl dezvoltă din anii 1990.
Scopul acestei strategii este de a identifica zonele vulnerabile ale virusului şi de a învăţa sistemul imunitar să producă anticorpi care să le atace.
Studiile conduse de oamenii de ştiinţă de la Scripps Research au arătat că organismul trebuie să producă anticorpi neutralizatori ce se leagă de trimerul proteinelor din învelişul exterior al virusului.
Pentru a susţine această idee, cercetătorii au decis că ar putea proteja animale de HIV, injectându-le anticorpi neutralizatori creaţi în laborator.
Încercarea a fost de a face animalele să producă aceşti anticorpi singure. Pentru a face asta, oamenii de ştiinţă au trebuit să expună sistemul imunitar trimerului de proteine din înveliş, învăţându-l efectiv cum să vadă această ţintă şi să producă anticorpii potriviţi împotriva acesteia.
În timpul testelor, cercetătorii au detectat o mare problemă: trimerul din învelişul HIV este instabil şi tinde să se dezbine când e izolat.
Totuşi, cercetătorii au reuşit să descopere un mod de a rezolva problema în 2013, când au proiectat genetic un trimer mai stabil, sau SOSIP, cu ajutorul căruia au dezvoltat un vaccin experimental împotriva HIV.
Echipa a testat vaccinul asupra două grupuri de maimuţe macac. Un studiu anterior ce a implicat acelaşi vaccin a arătat că unele maimuţe imunizate au dezvoltat natural niveluri scăzute de anticorpi neutralizatori, în timp ce altele au dezvoltat niveluri mai mari în urma vaccinării.
Din acest studiu, cercetătorii au selectat şi revaccinat şase maimuţe cu niveluri scăzute şi şase cu niveluri ridicate. De asemenea, au studiat 12 maimuţe neimunizate ca fiind grupul lor de control.
Apoi, primatele au fost expuse la o formă a virusului numită SHIV, o versiune adaptată pentru maimuţe a HIV ce conţine acelaşi trimer din înveliş ca în virusul uman.
Această rădăcină particulară a virusului cunoscută ca Tier 2 s-a arătat foarte dificil de neutralizat, ca şi în cazul formelor de HIV ale populaţiei umane.
Pe parcursul studiului, cercetătorii au aflat că vaccinul funcţionează în cazul animalelor cu niveluri ridicate. Maimuţele au putut produce niveluri suficiente ale anticorpilor neutralizatori împotriva trimerului de proteine din înveliş pentru a preveni infecţia.
”De când a apărut HIV, aceasta este prima dovadă că avem o protecţie bazată pe anticorpi împotriva unui virus Tier 2, în urma vaccinării”, au afirmat autorii cercetării.
Atenţia asupra nivelului anticorpilor a devenit importantă în special când cercetătorii au observat declinul protecţiei împotriva HIV odată cu scăderea acestora în săptămânile şi lunile ulterioare vaccinării.
Studiul a arătat că anticorpii neutralizatori, şi nu alte componente ale sistemului imunitar, au reprezentat elementul-cheie pentru oprirea virusului.
Acum, cercetătorii încercă să îmbunătăţească vaccinul pentru a trece la studii clinice pe oameni şi urmăresc să dezvolte o strategie pentru a obţine anticorpi neutralizatori ce pot bloca mai multe rădăcini ale HIV.
