Oamenii de ştiinţă au descoperit că celulele canceroase „deturnează” un proces folosit de celulele sănătoase pentru a se răspândi în corp, ceea ce schimbă complet modul actual de gândire despre metastazele canceroase.
Echipa de la Institutul pentru cercetarea cancerului, de la Universitatea Cambridge, din Marea Britanie, a descoperit că blocarea activităţii unei proteine, denumită NALCN, în celulele şoarecilor cu cancer declanşează metastaze.
Cercetarea, publicată joi, în Nature Genetics, a descoperit, de asemenea, că acest proces nu se limitează doar la cancer. Spre surprinderea cercetătorilor, atunci când au îndepărtat NALCN de la şoareci fără cancer, celulele sănătoase ale animalelor au început să părăsească ţesutul original şi să călătorească prin organism, unde s-au alăturat altor organe.
Oamenii de ştiinţă au descoperit, de exemplu, că celulele sănătoase din pancreas au migrat către rinichi, unde au devenit celule renale sănătoase.
Acest lucru sugerează că metastaza nu este un proces anormal limitat la cancer, aşa cum se credea anterior, ci este un proces normal utilizat de celulele sănătoase, şi care este exploatat de cancer pentru a migra în alte părţi ale corpului unde generează metastaze.
Liderul grupului de cercetare, care este şi directorul Centrului de Cercetare a Cancerului de la Cambridge, profesorul Richard Gilbertson, spune că aceste descoperiri sunt printre cele mai importante care au apărut în laboratorul său, în ultimele trei decenii.
„Nu numai că am identificat unul dintre factorii care conduc procesul de metastazare, dar schimbăm, de asemenea, cunoaşterea existentăasupra metastazelor, arătând modul în care cancerul deturnează procesele din celulele sănătoase pentru propriile câştiguri”.
Profesorul a precizat că dacă studiul va fi validat de cercetările ulterioare, descoperirile ar putea avea implicaţii de anvergură asupra prevenirii răspândirii cancerului, şi ar putea permite manipulare acestui mecanism pentru repararea organelor deteriorate.
În ciuda faptului că este una dintre principalele cauze de deces la pacienţii cu cancer, metastazele au rămas incredibil de dificil de prevenit, în mare parte pentru că cercetătorii reuşesc cu greu să identifice factorii cheie ai acestui proces, pe care i-ar putea viza cu medicamente.
Odată cu identificarea rolul proteinelor NALCN în metastaze, echipa caută diferite modalităţi de a-i restabili funcţia, utilizând inclusiv medicamente deja aprobate, existente pe piaţă.
Cercetătorii spun că este o mare reuşită faptul că au identificat o singură proteină care reglează nu doar modul în care se răspândeşte cancerul prin organism, independent de creşterea tumorii, dar şi mecanismul de eliminare şi reparare a celulelor normale ale ţesuturilor.
„Dezvoltăm o imagine mai clară asupra proceselor care guvernează modul în care celulele canceroase se răspândesc. Acum putem vedea dacă există medicamente care ar putea fi reutilizate pentru a preveni declanşarea acestui mecanism de răspândire a cancerului la pacienţi”, a declarat dr. Eric Rahrmann, cercetătorul principal al studiului şi asociat principal de cercetare la Cancer Research UK Cambridge Institute.
Cercetătorii spun că, odată ce cancerul s-a răspândit de la tumora primară, este mai greu de tratat, deoarece sunt mai multe locuri din organism cu tumori noi care pot fi rezistente la tratament.
Echipa speră că această descoperire le va permite într-o zi să prevină metastazele şi să transforme cancerul într-o boală cu şanse mult mai mari de supravieţuire.
