Oamenii de ştiinţă fac un pas major înainte în biologia dezvoltării. Cercetătorii se concentrează asupra unei noi funcţii potenţiale a sistemului limfatic: producerea de sânge.
O echipă internaţională condusă de profesorul Natasha Harvey, biolog specializat în biologia dezvoltării şi director al Centrului de Biologie a Cancerului din cadrul universităţii din Australia de Sud a descoperit în timp ce investigau cauzele limfedemului - un blocaj în sistemul limfatic care are ca rezultat umflarea braţului sau a piciorului şi care este foarte dificil de tratat - că vasele limfatice pot produce celule roşii şi albe din sânge.
Până acum, se credea că celulele sanguine derivă exclusiv din celulele stem care se găsesc în măduva osoasă.
Descoperirea a fost publicată în Nature, cea mai importantă revistă ştiinţifică multidisciplinară din lume.
Vasele limfatice sunt o componentă cheie a sistemului cardiovascular, responsabile de returnarea lichidului şi a proteinelor excesive din ţesuturi (limfa) înapoi în fluxul sanguin, şi formează o parte importantă a sistemului imunitar care apără organismul împotriva bacteriilor sau a viruşilor dăunători.
Echipa a urmărit defectele vaselor limfatice până la faptul că celulele au fost programate incorect în timpul dezvoltării.
„Am descoperit un site în ADN important pentru controlul genelor care programează identitatea şi dezvoltarea vaselor limfatice”, explică profesorul Harvey.
„Dacă aceste gene nu sunt activate la momentul şi locul potrivit, vasele limfatice nu se formează în mod corespunzător, ceea ce face ca lichidul limfatic să se scurgă înapoi în ţesuturi, ducând la limfedem. Într-o descoperire neaşteptată, am identificat că aceeaşi genă care controlează dezvoltarea vaselor limfatice controlează şi producţia de celule sanguine".
Potrivit profesorului, această descoperire sugerează că vasele limfatice ar putea fi o sursă de celule sanguine nerecunoscută anterior, atât în timpul dezvoltării, cât şi în caz de boală.
Capacitatea vaselor limfatice de a produce celule sanguine ar putea fi importantă pentru combaterea infecţiilor şi ar putea juca un rol în unele tipuri de cancer al sângelui.
Cercetătorii vor studia în continuare ce anume determină vasele limfatice să producă diferite tipuri de celule sanguine şi când are loc acest lucru, în timpul dezvoltării normale, şi în timpul bolii.
