Cancerul pulmonar este cea mai mare cauză de deces prin cancer în Marea Britanie. Recent, un studiu realizat de o echipă de oameni de ştiinţă de la universitatea din Southampton a descoperit o nouă modalitate de a identifica pacienţii care au şanse de două ori mai mari de a muri din cauza acestei boli.
Cercetătorii de la Centrul de imunologie al cancerului, din cadrul universităţii Southampton, din Regatul Unit, au folosit tehnici de ultimă generaţie pentru a studia, mai detaliat decât oricând, un anumit tip de celule care înconjoară tumorile, cunoscute sub numele de fibroblaste. Acestea sunt celule sănătoase care susţin vindecarea rănilor, dar pot fi folosite de cancer pentru a ajuta tumorile să crească şi să se răspândească.
Folosind cea mai recentă tehnologie şi echipamente create de inginerii de la universitate, echipa a reuşit să identifice pentru prima dată trei tipuri diferite de fibroblaste – un tip de miofibroblaste care sunt „deturnate” şi folosite de cancer, şi două fibroblaste „normale”.
Cercetarea arată că pacienţii cu cancer pulmonar care au o proporţie mare de miofibroblaste prezintă un risc dublu de a deceda din cauza bolii în decurs de patru ani, comparativ cu pacienţii cu mai puţine miofibroblaste în tumorile lor.
„Aceste tipuri de fibroblaste indică dacă un pacient va supravieţui o perioadă mai lungă sau mai scurtă de timp, astfel încât aceste informaţii pot fi folosite pentru un prognostic mai precis”, a declarat dr. Chris Hanley, care a condus cercetarea.
„De asemenea, credem că pacienţii care au un număr mare de miofibroblaste în tumora lor ar putea beneficia de noi tratamente care pot viza în special această celulă, ceea ce ar putea îmbunătăţi în cele din urmă ratele de supravieţuire”, a mai precizat medicul.
Echipa a analizat 10.000 de fibroblaste de la 100 de pacienţi, defalcându-le una câte una, folosind o tehnică numită secvenţiere cu o singură celulă.
Folosind un echipament special, construită de inginerii de la Southampton, oamenii de ştiinţă au reuşit să captureze într-o picătură celule individuale, înainte de a pătrunde în celulă pentru a studia diferitele molecule. Acest lucru le-a permis să numere câte molecule diferite există într-o celulă dată, creaând o aşa numită „amprentă”.
Cu ajutorul acestei tehnici, cercetătorii au reuşit să descopere cele trei tipuri de fibroblaste, fiecare având funcţia şi amprenta sa moleculară. Aceste amprente au fost folosite pentru a urmări originile fibroblastelor şi au indicat faptul că numai miofibroblastele au fost legate direct de creşterea riscului de deces în cancerul pulmonar.
„Nu a fost clar până acum dacă toate fibroblastele sunt utile pentru cancer, dar această cercetare arată că miofibroblastele sunt cei mai periculoşi vinovaţi. Dacă am putea elimina miofibroblastele, avem şanse mai mari de a elimina şi cancerele pulmonare”, a explicat dr. Chris Hanley.
Acesta este cel mai mare studiu efectuat vreodată asupra fibroblastelor la pacienţii cu cancer pulmonar, care a durat şase ani pentru a fi finalizat.
Potrivit cercetătorilor, următorul pas va fi acela de a dezvolta modalităţi de a viza fibroblastele „rele” pentru a face tratamentele mai eficiente la pacienţii cu cancer pulmonar cu risc crescut.
„Pentru a învinge cancerul, trebuie să-l înţelegem în detaliu. Datorită cercetărilor de pionierat ca aceasta, ne apropiem de ziua în care toţi pacienţii vor putea primi un tratament adaptat caracteristicilor tumorii lor”, a declarat dr. Iain Foulkes, director executiv pentru cercetare şi inovare la Cancer Research U.K.
Tehnologia disponibilă în prezent pentru cercetătorii de cancer oferă perspective fără precedent asupra modului în care apare şi se dezvoltă cancerul, a mai spus medicul, care şi-a exprimat speranţa că, această cercetare va deveni baza noilor tratamente clinice pentru cancer în viitor.
Aceste descoperiri au fost publicată marţi, în revista Nature Communications.
