Un studiu internaţional a constatat că persoanele în vârstă care suferă de depresie majoră prezintă mitocondrii care îmbătrânesc rapid.
Depresia poate epuiza energia unei persoane. În cazul adulţilor în vârstă, ar putea exista un motiv foarte bun pentru care se întâmplă acest lucru. Depresia a fost asociată cu deteriorarea micilor centrale de energie din celulele organismului uman, mitocondriile.
Aceste centrale energetice cunoscute sunt numele de mitocondrii sunt structuri minuscule din celulele umane care se ocupă de mai multe sarcini importante. Cea mai importantă este producerea moleculelor pe care celulele umane le folosesc pentru energie.
Atunci când mitocondriile nu funcţionează bine, acest lucru provoacă tot felul de probleme. Bolile mitocondriale, cum ar fi boala Alper şi sindromul Barth, sunt cele mai cunoscute şi, de obicei, devin evidente în copilărie.
Dar cercetătorii descoperă acum şi alte efecte, depresia majoră, de exemplu.
O echipă interdisciplinară de la facultatea de medicină a UConn, şi de la Centrul pentru studiul îmbătrânirii, raportează în American Journal of Geriatric Psychiatry că adulţii în vârstă cu depresie majoră prezintă adesea mitocondrii care îmbătrânesc rapid. La rândul lor, mitocondriile îmbătrânite sunt puternic legate de îmbătrânirea biologică rapidă.
Echipa a măsurat nivelurile unei proteine produse de mitocondrii în sângele adulţilor de peste 70 de ani, cu depresie. Proteina, GDF-15, este puternic asociată cu mitocondriile îmbătrânite şi care funcţionează prost. Cu cât este mai mare nivelul de GDF-15 în sânge, cu atât mitocondriile tind să fie mai deficitare. Cu alte cuvinte, acesta este momentul în care micile centrale energetice din corp încep să se destrame.
Acesta este cel mai amplu studiu de până acum care oferă o legătură între îmbătrânirea mitocondrială accelerată şi depresia la adulţii în vârstă, dar oamenii de ştiinţă nu au fost deloc surprinşi. Lucrări anterioare au arătat că alte aspecte ale îmbătrânirii accelerate sunt corelate cu depresia majoră.
„Am văzut acest lucru în celulele imune, în celulele gliale din creier, în ţesutul adipos. Observăm o modificare sistemică a senescenţei celulare la adulţii în vârstă care suferă de depresie”, spune Breno S. Diniz, profesor asociat în psihiatrie, ceea ce înseamnă că, în general, adulţii în vârstă cu depresie majoră prezintă o îmbătrânire accelerată a celulelor din tot corpul lor.
„O problemă se hrăneşte cu alta şi face ca ceea ce a început ca o problemă mică să devină una mult mai mare”, spune psihiatrul.
Cercetătorii au început să testeze intervenţiile care îmbunătăţesc funcţia mitocondrială şi elimină senescenţa la om, în speranţa că acestea pot încetini sau chiar inversa îmbătrânirea biologică.
Ei colaborează, de asemenea, cu parteneri care lucrează cu senolitice, medicamente experimentale care elimină selectiv celulele îmbătrânite, cu funcţionare defectuoasă, în speranţa de a îmbunătăţi starea de spirit, forţa şi energia în populaţia de adulţi în vârstă.
