Cercetătorii caută mii de voluntari, în SUA şi Europa, pentru a începe testarea un posibil prim vaccin, din ultimii 20 de ani, împotriva bolii Lyme, în speranţa de a combate mai eficient ameninţarea transmisă de căpuşe.
Boala Lyme reprezintă o problemă de sănătate tot mai mare, pe măsură ce cazurile se înmulţesc odată cu creşterea temperaturilor, care ajută căpuşele să-şi extindă habitatul.
Singurul vaccin împotriva bolii Lyme pentru oameni a fost scos de pe piaţa americană în 2002, din cauza lipsei cererii, singura apărare împotriva căpuşelor rămânând spray-urile pentru insecte şi controlul la medic, în caz de suspiciune de muşcătură de căpuşe.
Acum, gigantul Pfizer şi compania franceză de biotehnologie Valneva şi-au propus să dezvolte un nou vaccin pentru adulţi şi copiii de peste 5 ani, pentru cele mai frecvente tulpini ale bolii Lyme de pe cele două continente.
Conform datelor statistice furnizate de Centrele pentru Controlul şi Prevenirea Bolilor din SUA, în Statele Unite s-ar înregistra circa 476.000 de infectări anual, în timp ce în Europa cazurile s-ar ridica la 130.000, spun oficialii de la Pfizer.
Căpuşele cu picioare negre, numite şi căpuşe de cerb, poartă bacteriile Borrelia burgdorferi, care cauzează boala Lyme.
Infecţia provoacă iniţial oboseală, febră şi dureri articulare. Adesea, dar nu întotdeauna, primul semn este o erupţie cutanată roşie, circulară.
Tratamentul precoce cu antibiotice este crucial, deşi este foarte dificil pentru oameni să ştie dacă au fost muşcaţi de căpuşe, unele fiind la fel de mici, cât dimensiunea unui ac.
Boala Lyme netratată poate provoca artrită severă şi daune ale inimii si sistemului nervos. Unii oameni rămân cu simptome persistente chiar şi după tratament.
Majoritatea vaccinurilor împotriva altor boli funcţionează după expunerea la germen. Vaccinul Lyme oferă o strategie diferită de lucru, acţionând un pas mai devreme, pentru a bloca muşcătura de căpuşă să transmită infecţia, a declarat Dr. Gary Wormser, un expert în boala Lyme de la New York Medical College, care nu este implicat în noua cercetare.
Vccinul, numit VLA15, vizează proteina OspA de pe suprafaţa exterioară a bacteriei (Borrelia burgdorferi), care este prezentă în intestinul căpuşei.
Se estimează că după ce muşcă un individ, o căpuşă se hrăneşte timp de aproximativ 36 de ore cu sângele acestuia, înainte ca bacteriile să se răspândească la victima sa. Această întârziere dă timp anticorpilor, pe care căpuşa îi ingerează din sângele unei persoane vaccinate, să atace germenii chiar la sursă.
În studiile mici, de stadiu incipient, Pfizer şi Valneva au raportat un răspuns imun bun, fără probleme de siguranţă.
Cel mai nou studiu va testa dacă vaccinul, protejează împotriva căpuşelor şi dacă este sigur.
Companiile îşi propun să recruteze cel puţin 6.000 de persoane din zonele predispuse la căpuşe, inclusiv nord-estul SUA, Finlanda, Germania, Olanda, Polonia şi Suedia, pentru a participa la testarea noului vaccin.
Voluntarii vor primi trei injecţii, fie vaccinul, fie un placebo, administrate până la sezonul căpuşelor din primăvara anului viitor. Un an mai târziu, vor primi o singură doză de rapel.
„Ne-am propus să fie un vaccin sezonier”, a spus unul dintre oficialii de la Pfizer, astfel încât oamenii să aibă niveluri ridicate de anticorpi în lunile în care căpuşele sunt cele mai active.
Voluntarii pot fi şi copii de 5 ani, şi ne uităm în special la persoane care au un risc ridicat, datorită faptului că petrec o mulţime de timp în natură, în zonele infestate cu căpuşe, respectiv cei care merg mult în excursii, cu rulote, la vânătoare, a declarat Dr. Alan Kivitz, cel care conduce unul dintre centrele de studiu de la Altoona Center for Clinical Research, din Pennsylvania.
Acest nou candidat este diferit de vaccinul împotriva bolii Lyme, scos de pe piaţă în 2002, pe fondul controverselor şi vânzărilor scăzute. Cu aproximativ 75% eficacitate, vechiul vaccin a primit aprobare de la experţi, dar nu a fost testat la copii şi au fost semnalat reacţii adverse legate de articulaţii, fără a putea fi demonstrate.
În timp ce noul vaccin Pfizer-Valneva vizează şi proteina OspA, este proiectat oarecum diferit faţă de predecesorul său şi vizează şase tulpini Lyme din SUA şi Europa în loc de una singură, şi se se va întinde pe două sezoane de căpuşe.
În prezent, există şi altee cercetări pentru a descoperi noi modalităţi de a preveni boala Lyme. Oamenii de ştiinţă de la universitatea din Massachusetts lucrează la o alternativă de vaccin cu anticorpi proiectaţi genetic să lupte împotriva bolii.
La rândul lor, cercetătorii de la Universitatea Yale se află în stadii incipiente de proiectare a unui vaccin care recunoaşte saliva unei căpuşe, şi care în testarea pe animale a declanşat o reacţie cutanată care a făcut mai dificilă intrarea căpuşelor sub piele pentru a se hrăni.
„Întrucât diferite specii de căpuşe poartă şi alte boli în afară de Lyme, în cele din urmă sperăm cu toţii la un vaccin împotriva muşcăturilor de căpuşe”, a mai precizat dr. Wormser.
