Cercetătorii au făcut o descoperire care dezvăluie o nouă perspectivă asupra modului în care celulele sănătoase ajută tumorile pancreatice să se dezvolte. Oamenii de ştiinţă speră ca această descoperire să ducă la dezvoltarea unor medicamente noi pentru acest cancer extrem de greu de tratat.
Echipa de cercetători de la Institutul pentru Cancer, din cadrul universităţii Queen Mary din Londra condusă de dr. Angus Cameron, a constatat că blocarea expresiei proteinei PKN2 a schimbat comportamentul celulelor sănătoase din jurul tumorii. Aceste celule, numite fibroblaste, sunt foarte mobile şi invazive. Ele nu numai că protejează cancerul pancreatic de tratament, dar şi ajută la răspândirea acestuia în organism. Cercetătorii speră că schimbând comportamentul fibroblastele ar putea influenţa modul în care se dezvoltă cancerul pancreatic.
Când cercetătorii au blocat exprimarea PKN2 în celulele sănătoase ale unui model preclinic de cancer pancreatic, tumora a crescut mai agresiv. Fibroblastele au devenit mai puţin mobile şi invazive dar în schimb au promovat inflamaţia, despre care se ştie că face tumorile mai agresive, dar în acelaşi timp le poate face şi mai receptive la imunoterapie.
Cancerul pancreatic rămâne unul dintre tipurile de cancer foarte greu de tratat. Mai puţin de 1 din 10 persoane din Marea Britanie sunt aşteptate să supravieţuiască cinci ani sau mai mult după diagnostic. Tumorile pancreatice sunt adesea înconjurate de o stromă densă - reţea de suport - formată din ţesut cicatricial produs de fibroblaste. Stroma blochează chimioterapia să ajungă la tumoră şi suprimă sistemul imunitar, ceea ce face ca imunoterapia să fie ineficientă.
„Fibroblastele sunt ca nişte paznici ai tumorilor cancerului pancreatic, iar descoperirile noastre sugerează că ele pot avea atât roluri pozitive, cât şi negative în progresia cancerului. Am descoperit că, atunci când sunt activate prin PKN2, fibroblastele pot acţiona de fapt ca un mecanism de apărare limitând răspândirea cancerului prin menţinerea celulelor canceroase bine compactate în cadrul tumorii. Blocarea PKN2 suprimă capacitatea fibroblastelor de a izola celulele canceroase; pe de altă parte, asta înseamnă că ele pot lăsa mai multe celule imune să pătrundă în tumori. Această descoperire inedită ar putea avea implicaţii ample pentru modul în care vizăm fibroblastele stromale pentru a trata cancerul“, spune dr. Shinelle Menezes, cercetător postdoctoral, autoarea principală a studiului.
Rezultatele acestei cercetări identifică PKN2 ca o nouă ţintă potenţială pentru medicamente, care ar putea modifica dezvoltarea şi tratamentul cancerului pancreatic. Cercetătorii studiază în prezent profilul modificat al celulelor imune aflate în tumorile cancerului pancreatic. În viitor, combinaţia potrivită de imunoterapie şi un medicament care să ţintească PKN2 ar putea fi o modalitate eficientă de tratare a cancerului pancreatic.
„Pentru a îmbunătăţi rezultatele pacienţilor, trebuie să identificăm noi strategii care să vizeze celulele canceroase, dar şi celulele normale care susţin creşterea cancerului, şi să găsim noi modalităţi de a ajuta sistemul imunitar al organismului să lupte împotriva tumorilor. Studiul nostru contribuie la înţelegerea biologiei procesului invaziv în cancerul pancreatic şi a rolurilor pe care fibroblastele le au în acest proces. În activitatea noastră viitoare sperăm să identificăm medicamente eficiente pentru a viza PKN2, care ar putea fi utilizate în modele de laborator de cancer pancreatic şi alte tipuri de cancer. Acest lucru ne va permite să testăm modul în care vizarea acestei căi schimbă modul în care se dezvoltă cancerul, ceea ce reprezintă un pas esenţial către aplicarea clinică.", spune dr. Angus Cameron, autorul principal al studiului.
„Cancerul pancreatic se încăpăţânează să rămână unul dintre tipurile de cancer cu rata cea mai mică de supravieţuire, cu mai puţin de 1 din 10 persoane care trăiesc cinci ani după diagnostic. Este dificil de tratat, deoarece medicamentele actuale pentru cancer nu funcţionează bine, aşa încât, pentru ca persoanele cu cancer pancreatic să aibă o şansă mai bună, trebuie să găsim modalităţi complet noi de a-l trata“, spune dr. Helen Rippon, director executiv al Worldwide Cancer Research.
„Orice putem face pentru a găsi o modalitate de a îmbunătăţi efectul imunoterapiei asupra cancerului pancreatic ar fi un pas important înainte, deci este încurajator faptul că această cercetare contribuie la cunoştinţele din acest domeniu. Aşteptăm cu nerăbdare să aflăm mai multe despre cum progresează această cercetare“, a spus Maggie Blanks, CEO la Pancreatic Cancer Research Fund.
Cercetarea a fost publicată recent în revista Cell Reports.
