O nouă modalitate de activare a celulelor latente din retină ar putea restabili vederea, potrivit unor cercetări ale oamenilor de ştiinţă canadieni.
O echipă de cercetare de la universitatea din Montreal (UdeM) a descoperit că celulele latente din retină (celule gliale) pot fi induse să se transforme în celule care împărtăşesc unele proprietăţi cu fotoreceptorii conuri, care permit oamenilor să perceapă culorile, să citească şi să conducă maşina.
Cercetarea publicată săptămâna trecută în Proceedings of the National Academy of Sciences - PNAS, a fost condusă de profesorul de medicină de la UdeM Michel Cayouette, director de cercetare în neurobiologie celulară la Institutul de cercetare clinică din Montreal, afiliat la UdeM.
Degenerarea ereditară a retinei este cauzată de pierderea celulelor sensibile la lumină din retina din partea din spate a ochiului. Atunci când aceste celule degenerează din cauza unei boli, ele nu sunt înlocuite, iar pacientul suferă de o pierdere a vederii care poate progresa până la orbire totală.
Deşi există diverse abordări, cum ar fi terapia genică, care oferă speranţa încetinirii sau blocării progresiei pierderii celulelor fotoreceptoare, aceste tehnici nu pot reface celulele pierdute şi, prin urmare, nu sunt utile pentru pacienţii aflaţi în stadii avansate ale bolii.
De aici nevoia urgentă de a dezvolta terapii regenerative care ar putea înlocui celulele pierdute şi ar putea restabili vederea.
O cale promiţătoare ar fi utilizarea celulelor stem pentru a genera fotoreceptori care ar putea fi transplantaţi în ochiul unui pacient, dar această tehnologie se confruntă în prezent cu provocări majore care încetinesc utilizarea sa în practica clinică.
Printr-o abordare care evită necesitatea transplantului, echipa UdeM a găsit o modalitate de a reactiva celulele latente din retină şi de a le transforma în celule de tip neuronal care ar putea fi folosite în cele din urmă pentru a înlocui celulele pierdute în degenerarea retinei.
„Am identificat două gene care, atunci când sunt exprimate în aceste celule latente numite celule Müller, le pot transforma în neuroni retinieni", a declarat primul autor al studiului, Camille Boudreau-Pinsonneault, care şi-a obţinut recent doctoratul la UdeM cu această descoperire.
„Ceea ce este interesant este că aceste celule Müller sunt cunoscute pentru a reactiva şi regenera retina la peştidar la mamifere, inclusiv la oameni, ele nu fac acest lucru în mod normal, nu după leziuni sau boli. Şi nu înţelegem încă pe deplin de ce", a explicat ea.
Cercetătorii speră ca într-o zi să poată stimula celulele care sunt prezente în mod normal în retină pentru a regenera celulele retinei pierdute din cauza condiţiilor patologice şi pentru a restabili vederea.
Pornind de la acest succes, oamenii de ştiinţă intenţionează acum să perfecţioneze eficienţa acestei tehnici pentru a găsi o modalitate de a promova maturizarea completă a celulelor în fotoreceptori de genul celulelor conuri care ar putea restabili vederea.
