Îmbătrânirea este un factor critic în afecţiunile asociate cu măduva spinării, însă mecanismele specifice care stau la baza acestei relaţii sunt puţin cunoscute. Oamenii de ştiinţă au identificat acum un nou biomarker şi o posibilă nouă ţintă de intervenţie pentru degenerarea măduvei spinării.
O cercetare condusă de Universitatea Academiei Chineze de Ştiinţe a investigat rolul în îmbătrânire al proteinei CHIT1 asociată cu microglia.
Într-un articol publicat recent în revista Nature, cercetătorii chinezi au identificat stări distincte ale microgliilor din măduva spinării îmbătrânite asociate cu modificări legate de procesul de îmbătrânire, care leagă prezenţa lor de senescenţa neuronilor motori, şi propun enzima CHIT1 ca potenţial biomarker pentru îmbătrânire.
Cercetătorii au folosit diverse tehnici, inclusiv tehnologia microfluidică bazată pe picături şi secvenţierea transcripţiei inverse cu etichete pe o singură celulă, pentru a analiza expresia genelor în diferite tipuri de celule din măduva spinării.
Experimentele in vivo care implică tratamentul cu CHIT1 la maimuţe şi şoareci demonstrează compromiterea neuronilor motori şi declinul activităţii fizice.
Cercetătorii au observat că microglia CHIT1+ nu este prezentă în măduva spinării la şoareci, ceea ce indică un fenomen specific primatelor.
A fost identificată o stare microglială neurotoxică neraportată anterior, marcată de o expresie ridicată a CHIT1 specifică pentru măduva spinării îmbătrânite, atât în biopsiile de primate, cât şi în cele umane.
Echipa a etichetat această stare drept „microglia CHIT1-pozitivă toxică pentru neuronii motori indusă de îmbătrânire (AIMoN-CPM)".
S-a constatat că microglia CHIT1+ se localizează preferenţial în jurul neuronilor motori, cu niveluri ridicate observate în lichidul cefalorahidian, în plasma maimuţelor îmbătrânite şi al persoanelor în vârstă.
Descoperirea implică faptul că subsetul microglial identificat şi asocierea sa cu senescenţa neuronilor motori ar putea fi o ţintă potenţială pentru intervenţii terapeutice în vederea combaterii îmbătrânirii măduvei spinării.
Cercetătorii propun posibile strategii, inclusiv blocarea neurotoxicităţii CHIT1 cu anticorpi, utilizarea inhibitorilor existenţi ai receptorului factorului de creştere transformant-beta şi tratarea cu compuşi protectori precum acidul ascorbic (vitamina C).
Autorii concluzionează că microglia CHIT1+ reprezintă un factor-cheie în degenerarea măduvei spinării legată de vârstă, contribuind la senescenţa neuronilor motori.
Cercetătorii chinezi speră acum să determine dacă vulnerabilitatea neuronilor motori în procesul de îmbătrânire poate fi contracarată cu intervenţii terapeutice, în speranţa de a întârzia îmbătrânirea măduvei spinării.
