Infecţiile cu citomegalovirus (CMV) sunt extrem de frecvente şi adesea nu reprezintă o ameninţare majoră pentru cei mai mulţi dintre oameni. Cu toate acestea, ele pot fi mortale pentru persoanele al căror sistem imunitar este slăbit, de exemplu, după un transplant de măduvă osoasă. Tratamentele actuale împotriva infecţiilor cu CMV sunt foarte limitate şi pot avea efecte secundare severe.
O echipă condusă de Centrul pentru Terapii Regenerative din Dresda (CRTD), Universitatea de Tehnologie TUD Dresda şi Centrul de Imunologie din Marsilia Luminy (CIML) propune o nouă modalitate de protecţie împotriva CMV.
În loc să vizeze virusul, abordarea lor stimulează un sistem imunitar slăbit şi-l lasă să lupte singur împotriva acestuia.
Noul studiu a fost publicat recent în revista EMBO Molecular Medicine.
Pacienţilor care suferă transplanturi de măduvă osoasă li se înlocuieşte complet sângele şi sistemul imunitar cu cel al donatorului. În primele luni după transplant, ei sunt lipsiţi de apărare. Aceştia pot contracta CMV sau li se poate reactiva virusul aflat în stare latentă la pacient.
În prezent, nu există un tratament ideal. Cele disponibile funcţionează într-un mod limitat sau pot provoca efecte secundare grave, cum ar fi insuficienţă renală, insuficienţă hepatică, surditate, septicemie şi altele.
Cercetătorii au adoptat o abordare neobişnuită. În loc să vizeze virusul cu tratamente antivirale, ei s-au concentrat pe întărirea sistemului imunitar pentru a-l face să lupte singur împotriva virusului.
„Până în prezent, tratamentele antivirale s-au concentrat pe ţintirea unor virusuri specifice, fie prin vaccinare, fie prin medicamente care acţionează asupra maşinăriei moleculare virale", spune dr. Marc Dalod, un expert în imunitatea CMV, lider de grup la CIML şi autor al studiului.
Metoda intervine la nivelul celulelor stem din sângele pacientului pentru a stimula apărarea antivirală generală.
Este ideală ca strategie profilactică sau de intervenţie generală la persoanele imunodeprimate, spun specialiştii
Noua abordare se concentrează asupra citokinei cunoscute sub numele de factor de stimulare a coloniilor de macrofage (M-CSF, CSF1).
Este o mică moleculă de semnalizare care funcţionează ca mesager şi activator pentru sistemul imunitar.
Citokina stimulează producţia de celule albe specifice din sânge, în principal monocite şi macrofage, potrivit autorilor studiului.
Deşi, în mod normal, monocitele şi macrofagele nu sunt cunoscute ca fiind principala forţă de apărare împotriva virusurilor, autorii au descoperit că acestea au activat alte celule imunitare, aşa-numitele celule ucigaşe naturale, care ajută la combaterea patogenului viral.
În cazul pacienţilor imunocompromişi, numărul de celule albe din sânge este foarte scăzut. Din acest motiv, organismul lor este lipsit de apărare împotriva infecţiilor, spun autorii.
Tratamentul cu M-CSF ar stimula sistemul imunitar prin declanşarea producţiei de noi celule albe din sânge şi ar restabili capacitatea pacientului de a lupta împotriva agentului patogen.
Echipa a putut demonstra că M-CSF a stimulat producţia de celule albe din sânge la şoarecii imunocompromişi şi, în acest fel, i-a protejat de o infecţie cu CMV, altfel letală, fără a afecta transplantul de măduvă osoasă.
Studiul a arătat că acest concept a funcţionat la şoareci şi la celulele umane cultivate în laborator.
Cercetătorii vor acum să testeze clinic abordarea cu citokine ca intervenţie profilactică după transplantul de măduvă osoasă pentru a preveni reactivarea CMV.
Datorită capacităţii sale unice de a stimula apărarea imunitară, noua abordare nu se limitează la CMV sau la pacienţii cu transplant de măduvă osoasă.
Autorii se aşteaptă ca aceasta să poată fi utilă şi pentru tratarea altor infecţii virale şi să ajute alţi pacienţi cu un sistem imunitar slăbit, de exemplu, după sepsis sau chimioterapie.
