Oamenii de ştiinţă de la universitatea Naţională din Australia (ANU) şi Centrul pentru Cancer, Peter MacCallum, au descoperit că o proteină, cunoscută sub numele de menină, contribuie la dezactivarea anormală a unor gene specifice în celulele canceroase.
Una dintre caracteristicile cancerului este aceea că reglarea normală a genelor este perturbată, iar acest lucru face ca celulele canceroase să arate şi să se comporte diferit faţă de celulele normale.
Celulele canceroase pot opri anumite gene, menţinându-le într-o stare latentă. Prin dezactivarea unor gene imune specifice, unele tipuri de cancer sunt capabile să evite detectarea de către sistemul imunitar, devenind în esenţă invizibile. Acest lucru permite cancerului să se dezvolte şi să devină mai agresiv.
Prin ţintirea meninei folosind terapii medicamentoase, cercetătorii cred că pot reactiva aceste gene, făcând celulele canceroase din nou vizibile şi permiţând sistemului imunitar să le caute şi să le distrugă.
Descoperirile publicate joi, în Nature Cell Biology, ar putea duce la tratamente noi şi mai eficiente pentru limfom şi cancer pulmonar.
Profesorul Mark Dawson, de la Peter MacCallum Cancer Center, crede că descoperirile recente îi vor ajuta pe oamenii de ştiinţă să înveţe mai multe despre modul în care funcţionează celulele.
„Descoperirea noastră are implicaţii majore pentru multe domenii diferite de cercetare, întrucât trebuie să înţelegem modul în care celulele iau decizii şi să schimbe modul în care acţionează pentru a găsi noi modalităţi de a trata cancerul”, a declarat profesorul Dawson.
Cercetătorii au folosit tehnologia de editare a genelor pentru a şterge menina din celulele canceroase.
„S-a demonstrat anterior că menina activează genele. Cu toate acestea, cercetările noastre au descoperit în mod neaşteptat că menina funcţionează pentru a menţine aceste gene într-o stare de repaus inactiv”, a spus profesorul asociat ANU Marian Burr, care este unul dintre cei nouă cercetători în programul Snow Medical din întreaga ţară şi autor principal al studiului.
Prin ştergerea meninei oamenii de ştiinţă au putut activa genele imune, ceea ce este esenţial pentru a ajuta sistemul imunitar să detecteze şi să omoare celulele canceroase.
Profesorul Burr a precizat că în prezent, există medicamente specifice dezvoltate care inhibă menina şi care sunt în prezent testate în studii clinice pentru forme specifice de leucemie.
„Descoperirile noastre extind potenţialele utilizări clinice ale acestor medicamente. Am arătat că inhibitorii de menină pot fi utilizaţi în combinaţie cu alte tratamente existente pentru a îmbunătăţi uciderea limfomului şi a celulelor canceroase pulmonare în laborator.
„Credem că aceste medicamente ar putea fi eficiente şi în alte tipuri de cancer”, au mai precizat autorii.
