Într-un studiu recent publicat, o echipă de oameni de ştiinţă americani a descoperit o moleculă împlicată în cicatrizarea ţesutului hepatic. Descoperirile indică şi o potenţială terapie pentru un anumit tip de cancer hepatic foarte periculos, denumit colangiocarcinom.
Ficatul este un organ extrem de important pentru procesarea diferitelor substanţe care ajung în organism, de la alimente şi băuturi, la alcool şi medicamente. Când ficatul nu funcţioneză cum trebuie, consecinţele pot fi fatale.
La baza multor boli hepatice, de la hepatită la steatohepatită non-alcoolică, cunoscută în mod obişnuit sub numele de NASH, se află procesul de cicatrizare, cunoscut sub numele de fibroză hepatică.
În prezent, nu există medicamente disponibile pentru a trata fibroza hepatică.
Cercetătorii investighează cauzele fundamentale ale fibrozei hepatice în speranţa de a identifica potenţiale ţinte pentru medicamente în viitor. Într-un studiu condus de universitatea din Michigan (UM), cercetătorii au identificat o moleculă care se află în spatele creşterii scăpate de sub control a celulelor căilor biliare din interiorul ficatului.
„În condiţii de îmbolnăvire a ficatului, există leziuni ale celulelor căilor biliare. Ficatul trebuie să regenereze în mod constant noi celule ale căilor biliare, care uneori devin nefuncţionale şi provoacă inflamaţii şi cicatrici”, a declarat Liangyou Rui, profesor de fiziologie la UM.
Această producţie excesivă de celule în ductele biliare are o denumire specială: reacţie ductulară, explică profesorul Rui.
Pacienţii cu reacţie ductulară au mai multe complicaţii ale bolii şi rezultate mai slabe.Î
n studiul publicat recent, în revista Nature Communications, cercetătorii descriu o moleculă denumită NIK, puternic activată în celulele căilor biliare care funcţionează defectuos.
Folosind un model de şoarece modificat genetic, oamenii de ştiinţă au eliminat gena NIK din interiorul celulelor căilor biliare.
„Când sunt eliminate, putem preveni toate acele lucruri rele care se întâmplă”, a spus prof. Rui. Tratarea şoarecilor normali cu inhibitori NIK (molecule care pot bloca acţiunea NIK), a îmbunătăţit cursul bolii hepatice.
Cercetătorii au descoperit şi cum această moleculă produce cicatrizarea ţesutului ficatului.
În condiţii normale, NIK promovează regenerarea celulelor căilor biliare ca răspuns la diferitele substanţe toxice la care este expus ficatul în timp ce îşi îndeplineşte sarcinile obişnuite.
Cu toate acestea, anumiţi viruşi, medicamente sau alte ameninţări pot afecta această funcţie normală de regenerare celulară, ceea ce poate duce la proliferarea excesivă şi la reacţia ductulară, precum şi la secreţia mediatorilor inflamatori care provoacă cicatrizarea ţesutului hepatic.
Echipa speră să extindă colaborarea cu alţi cercetători pentru a dezvolta noi inhibitori NIK şi a opri acest proces de cicatrizare.
Descoperirile din acest studiu au, potrivit autorilor, o potenţială utilizare ca terapie pentru un anumit tip de cancer hepatic foarte periculos, numit colangiocarcinom, care reprezintă o treime din toate malignităţile hepatice, având opţiuni de tratament foarte limitate.
