Unul dintre primele studii care utilizează o tehnică specială de rezonanţă magnetică ( Spectroscopie de Rezonanţă Magnetică (MRS) a analizat leziunile neurologice la pacienţii cu COVID-19. Oamenii de ştiinţă au descoperit că pacienţii cu COVID-19 care au simptome neurologice prezintă unele dintre aceleaşi tulburări metabolice la nivelul creierului ca şi alţi pacienţi care au suferit privarea de oxigen (hipoxie) din alte cauze, dar există, de asemenea, diferenţe notabile.
Se ştie că infecţia cu noul coronavirus afectează mai multe alte organe, inclusiv creierul. Se crede că efectul principal al bolii asupra creierului este prin hipoxie, însă puţine studii au documentat tipurile specifice de leziuni care disting distrugerea creierului legată de COVID-19. Cercetătorii de la Spitalul General Massachusetts (MGH) au folosit MRS, un tip specializat de scanare care este uneori numit biopsie virtuală şi care poate identifica anomalii neurochimice chiar şi atunci când constatările imagistice structurale sunt normale.
Câteva mii de pacienţi cu COVID-19 au fost văzuţi la MGH de la debutul focarului la începutul acestui an, iar acest studiu a inclus concluzii de la trei dintre aceşti pacienţi. Creierele pacienţilor cu COVID-19 au prezentat reducerea N-acetil-aspartatului (NAA), creşterea colinei şi creşterea mioinozitolului, similar cu ceea ce se observă la aceşti metaboliţi la alţi pacienţi cu anomalii ale substanţei albe (leucoencefalopatie) după hipoxie fără COVID.
Unul dintre pacienţii cu COVID-19 care a prezentat cele mai grave leziuni ale substanţei albe (necroză şi cavitaţie) a avut o creştere a lactatului deosebit de pronunţată pe MRS, care este un alt semn al afectării creierului din cauza lipsei de oxigen. Severitatea simptomelor neurologice variază de la pierderea temporară a mirosului la ameţeli, confuzie, convulsii şi accident vascular cerebral.
Doi din cei trei pacienţi cu COVID-19 au fost intubaţi în unitatea de terapie intensivă în momentul imagisticii, care a fost efectuată ca parte a îngrijirii lor. Unul a avut leucoencefalopatie necrotizantă asociată cu COVID-19. Un altul a experimentat un stop cardiac recent şi a prezentat modificări subtile ale substanţei albe la MR structural. Al treilea nu a avut encefalopatie clară sau stop cardiac recent. Cazurile de control non-COVID au inclus un pacient cu leziuni ale substanţei albe datorate hipoxiei din alte cauze (leucoencefalopatie posthipoxică), unul cu leziuni ale substanţei albe legate de sepsis şi un voluntar sănătos normal, asociat cu vârsta.
„O întrebare cheie este dacă doar scăderea oxigenului în creier cauzează aceste modificări ale substanţei albe sau dacă virusul atacă el însuşi substanţa albă”, a spus dr. Otto Rapalino medic neuroradiolog la MGH.
În comparaţie cu imagistica MR structurală convenţională, „MRS poate caracteriza mai bine procesele patologice, cum ar fi leziunile neuronale, inflamaţia, demielinizarea şi hipoxia”, adaugă Weerasekera. Pe baza acestor constatări, credem că ar putea fi folosit ca instrument de monitorizare a bolii şi a terapiei.
