Un studiu pe aproape 47.000 de adulţi sugerează că retina deţine indicii vitale despre ceasul biologic al unui individ.
O echipă internaţională de cercetători a descoperit o legătură între vârsta biologică a retinei unei persoane şi riscul de deces. Studiul a fost publicat în British Journal of Ophthalmology.
Retina, o membrană din spatele ochiului, conţine milioane de celule sensibile la lumină (conuri şi bastonaşe) şi alte celule nervoase care primesc şi organizează informaţiile vizuale.
Un studiu pe aproape 47.000 de adulţi a constatat că persoanele ale căror retine erau „mai în vârstă” decât vârsta lor reală aveau mai multe şanse să moară în următorul deceniu.
Descoperirea ar putea avea implicaţii profunde pentru bolile neurodegenerative, precum boala Alzheimer.
„Retina oferă o ‘fereastră’ unică şi accesibilă pentru a evalua procesele patologice care stau la baza bolilor vasculare şi neurologice sistemice care sunt asociate cu riscuri crescute de mortalitate”, a declarat autorul corespondent doctor Mingguang He, de la Centrul pentru Cercetarea Oculară din Australia.
Cercetătorii au monitorizat participanţii, toţi cu vârste cuprinse între 40 şi 69 de ani, pentru o medie de 11 ani.
Fiecare persoană a avut un test scan de fund de ochi (suprafaţa din spate a ochiului) ca parte a studiului UK Biobank, care reprezintă o bază de date biomedicală la scară largă şi o resursă de cercetare, care conţine informaţii aprofundate genetice şi de sănătate de la jumătate de milion de participanţi din Marea Britanie.
Echipa internaţională a comparat apoi „vârsta biologică” a fiecărei retine cu vârsta cronologică a acelei persoane şi a descoperit o „diferenţă de vârstă retiniană” la mulţi dintre participanţi.
Decalajele mari au fost asociate cu un risc cu 49 până la 67% mai mare de deces din orice cauză, alta decât bolile cardiovasculare sau cancer.
Cercetătorii au luat considerare factori potenţial care ar fi putut influenţa rezultatele, cum ar fi hipertensiunea arterială, indicele de masă corporală (IMC), obiceiurile stilului de viaţă şi etnia.
„Descoperirile noastre au determinat că decalajul de vârstă retiniană este un predictor independent al riscului crescut de mortalitate, în special al bolilor non-cardiovasculare/mortalităţii non-oncologice.
Aceste descoperiri sugerează că vârsta retiniană poate fi un biomarker clinic semnificativ al îmbătrânirii”, au spus cercetătorii. Pentru fiecare creştere de un an a decalajului de vârstă, oamenii de ştiinţă au descoperit o creştere cu două şi trei procente a riscului de deces din orice cauză sau dintr-o cauză specifică.
Descoperirile adaugă dovezi că reţeaua de vase mici din retină poate indica cu un nivel mare de încredere sănătatea generală a sistemului circulator şi a creierului.
În timp ce riscurile de îmbolnăvire şi deces cresc odată cu vârsta, ele variază considerabil între persoanele de aceeaşi vârstă, potrivit cercetătorilor.
Autorii studiului au folosit un tip avansat de IA (inteligenţă artificială) cunoscut sub numele de „învăţare profundă” (deep learning) pentru a estima cu exactitate vârsta retiniană a unei persoane din rezultatele imaginii fundului de ochi.
Noua tehnologie este diferită de testele similare pe ţesuturi, celule şi teste chimice ale îmbătrânirii biologice, despre care autorii studiului au spus că sunt pline de probleme etice şi de confidenţialitate. Aceste teste sunt, de asemenea, invazive, costisitoare şi consumatoare de timp.
Echipa şi-a validat modelul de screening folosind aproximativ 19.200 de imagini ale fundului ochiului drept, provenind de la 11.052 de participanţi cu o sănătate relativ bună. Acest lucru a arătat o asociere puternică între vârsta retiniană estimată şi vârsta reală, cu o acurateţe generală de trei ani şi jumătate.
Acelaşi proces aplicat ochiului stâng a produs rezultate similare. Oamenii de ştiinţă au evaluat apoi diferenţa de vârstă a retinei la restul de 35.917 voluntari.
În timpul perioadei de studiu, 1.871 (5%) de participanţi au murit. Din acest grup, 321 (17%) au murit de boli cardiovasculare, 1.018 (54,5%) au murit de cancer şi 532 (28,5%) au murit din alte cauze, inclusiv demenţa.
Peste jumătate dintre participanţi s-au încadrat în categoria „vârstnicilor cu îmbătrânire rapidă”, cei ale căror retine arătau mai în vârstă decât vârsta lor reală, cu 51% având diferenţe de vârstă retiniană de peste trei ani, 28% cu o diferenţă de cinci ani şi 4,5%. cu un decalaj de peste 10 ani.
Noile descoperiri, combinate cu cercetările anterioare, adaugă greutate „ipotezei că retina joacă un rol important în procesul de îmbătrânire şi este sensibilă la daunele cumulate ale îmbătrânirii, care cresc riscul de mortalitate”, a scris doctorul He.
„Descoperirile noastre indică faptul că decalajul de vârstă retiniană ar putea fi un potenţial biomarker al îmbătrânirii, care este strâns legat de riscul de mortalitate, făcând ca imaginea retinei să poată fi considerată ca un potenţial instrument de screening pentru stratificarea riscului şi furnizarea de intervenţii personalizate”, au concluzionat autorii studiului.
