Cuprinzând peste 4 700 de substanţe chimice, grupa de perfluoroalchilate şi polifluoroalchilate (PFAS), cunoscute şi sub numele de „substanţe chimice veşnice", este o grupă de substanţe sintetice utilizate pe scară largă care, cu timpul, se acumulează în organismul uman şi în mediu, potrivit Agenţiei Europene de Mediu. Se estimează că aproape toate persoanele care trăiesc în Statele Unite au în sânge niveluri detectabile ale mai multor PFAS, care se regăsesc într-o mare varietate de produse, printre care îmbrăcăminte impermeabilă şi ambalaje alimentare.
Expunerea la substanţele PFAS duce la alterarea proceselor biologice asociate cu o gamă largă de boli, sugerează un recent studiu.
O echipă de cercetători de la facultatea de medicină Keck din cadrul USC (University of Southern California) a descoperit că expunerea la un amestec de substanţe chimice sintetice care se găsesc la scară largă în mediul înconjurător modifică mai multe procese biologice esenţiale, inclusiv metabolismul grăsimilor şi al aminoacizilor, atât la copii, cât şi la adulţii tineri.
Perturbarea acestor procese biologice este legată de un risc crescut de apariţie a unei game foarte largi de boli, inclusiv tulburări de dezvoltare, boli cardiovasculare, boli metabolice şi multe tipuri de cancer.
Cunoscute sub numele de substanţe per- şi polifluoroalchilice sau PFAS, aceste substanţe chimice artificiale sunt utilizate într-o gamă largă de produse de consum şi industriale.
PFAS sunt denumite uneori „substanţe chimice veşnice", deoarece se descompun foarte lent şi se acumulează în mediu şi în ţesuturile umane.
Deşi se ştie că fiecare dintre substanţele PFAS cresc riscul mai multor tipuri de boli, studiul publicat în Environmental Health Perspectives, este primul care evaluează ce procese biologice sunt modificate de expunerea la o combinaţia unor multiple substanţe chimice, ceea ce este important, deoarece majoritatea oamenilor au în sânge un amestec de substanţe chimice.
„Constatările noastre au fost surprinzătoare şi au implicaţii largi pentru factorii de decizie politică care încearcă să atenueze riscurile", a declarat Jesse A. Goodrich, profesor asistent de ştiinţe ale sănătăţii publice şi ale populaţiei şi autor principal al studiului.
Cercetătorii au descoperit că expunerea la o combinaţie de PFAS nu numai că a perturbat metabolismul lipidelor şi al aminoacizilor, dar a alterat şi funcţia hormonilor tiroidieni.
Un proiect de cercetare în premieră
Pentru a înţelege efectele pe care amestecul de substanţe PFA le are în organism, echipa a folosit probe de sânge recoltate de la 312 adolescenţi care au participat la două studii: Studiul de risc al adolescenţilor latino şi de la 137 de copii din cadrul Studiului desfăşurat de spitalul pediatric Southern California.
Ei au descoperit că toţi copiii şi adolescenţii aveau în sânge un amestec de mai multe PFAS comune, inclusiv PFOS, PFHxS, PFHpS, PFOA şi PFNA.
Mai mult de 98% dintre participanţi aveau, de asemenea, PFDA în sânge.
Cercetătorii au măsurat, de asemenea, mii de substanţe chimice naturale în sânge şi, folosind o metodă biostatistică pe care au dezvoltat-o, au identificat modul în care expunerea la mai multe PFAS diferite a avut un impact asupra fiecăreia dintre aceste substanţe chimice naturale.
Aceste informaţii i-au ajutat pe cercetători să stabilească faptul că expunerea la PFAS a modificat modul în care organismul a metabolizat lipidele şi aminoacizii, precum şi nivelurile de hormoni tiroidieni, un factor determinant important al ratelor metabolice.
Cercetătorii s-au concentrat asupra copiilor şi a adulţilor tineri, deoarece aceştia trec prin etape critice de dezvoltare care îi pot face mai sensibili la efectele negative ale expunerii la PFAS asupra sănătăţii.
Este, de asemenea, o perioadă în care multe boli grave care se manifestă la adulţi încep să apară.
Cercetătorii au adăugat că aceste rezultate sunt în concordanţă cu studii anterioare care au arătat că expunerea la anumite PFAS individuale în copilărie a fost asociată cu dereglarea metabolismului lipidic şi al acizilor graşi, ceea ce poate creşte riscul de tulburări metabolice şi de boli cardiovasculare mai târziu în viaţă.
O constatare care a ieşit în evidenţă, potrivit prof. Goodrich, a fost faptul că expunerea la PFAS a avut un efect asupra funcţiei hormonului tiroidian, care are un rol esenţial în creştere şi metabolism.
Din acest motiv, modificările hormonilor tiroidieni joacă un rol important în dezvoltarea copilului în timpul pubertăţii, ceea ce poate avea efecte importante asupra unei serii de boli mai târziu în viaţă, inclusiv diabet, boli cardiovasculare şi cancer.
Considerent important pentru sănătatea publică
O altă constatare importantă a fost faptul că expunerea la un amestec de PFAS, mai mult decât la o singură substanţă chimică de acest tip, a condus la perturbarea acestor procese biologice.
Această constatare a fost consecventă în cele două cohorte, chiar dacă participanţii au avut niveluri diferite de expunere la PFAS.
Aproape toţi americanii au în sânge niveluri detectabile ale mai multor PFAS, care se regăsesc într-o mare varietate de produse, printre care îmbrăcăminte impermeabilă şi ambalaje alimentare. Se estimează că aproximativ 200 de milioane de persoane din Statele Unite au apă potabilă cu niveluri de PFAS care sunt considerabil mai mari decât nivelurile recomandate de Agenţia pentru Protecţia Mediului din SUA în 2022.
Unii producători au eliminat treptat utilizarea unor PFAS individuale, dar autorii acestui studiu concluzionează că această cercetare arată de ce ar putea fi mai important să se reglementeze PFAS ca o clasă de substanţe chimice.
„Abia acum începem să înţelegem cu adevărat gama de efecte pe care aceste substanţe chimice le au asupra sănătăţii umane", a declarat Leda Chatzi, doctor în medicină, profesor de ştiinţe ale populaţiei şi sănătate publică, unul dintre autorii studiului.
În timp ce intervenţiile actuale s-au concentrat pe eliminarea treptată a utilizării PFAS individuale, cum ar fi PFOS şi PFOA, această cercetare arată de ce ar trebui să se pună accentul pe reducerea expunerii la toate substanţele chimice PFAS, insistă autorii studiului.
