Un test de sânge care poate detecta urme de celule canceroase ar putea scuti mii de pacienţi de chimioterapie inutilă în fiecare an. Un studiu important privind cancerul colorectal analizează în prezent, în Marea Britanie, dacă un test de sânge ar putea indica faptul că operaţia chirurgicală a îndepărtat toată tumora sau dacă în organism mai există celule canceroase.
Medicii spun că jumătate dintre pacienţii cu cancer colorectal în stadiul 3 sunt vindecaţi doar prin intervenţie chirurgicală, astfel că mulţi pacienţi, nu ar mai avea nevoie şi de chimioterapie.
Aproximativ 1.600 de pacienţi cu cancer colorectal au fost recrutaţi pentru acest studiu în Regatul Unit.
În prezent tratamentul standard de aur constă în administrarea de chimioterapie intravenoasă pentru a elimina orice celule tumorale rămase şi a reduce riscul de reapariţie a cancerului.
Însă chimioterapia utilizată în cazul cancerului de colon (oxaliplatin), poate provoca furnicături dureroase şi amorţeală la nivelul mâinilor şi picioarelor, ceea ce se numeşte neuropatie periferică.
Testele de sânge funcţionează prin căutarea unor urme microscopice de cancer în sânge, numite ADN tumoral circulant.
Prezenţa acestor markeri indică dacă pacientul a fost sau nu vindecat în urma operaţiei. Aceste fragmente minuscule ar fi invizibile la o scanare imagistică.
Dr. Naureen Starling, este cercetătorul principal al studiului. Ea spune că rezultatul ar putea afecta modul în care mii de pacienţi cu cancer colorectal sunt trataţi în fiecare an.
„Jumătate dintre pacienţii cu cancer de colon în stadiul 3 sunt vindecaţi doar prin intervenţie chirurgicală, astfel încât supra-tratăm excesiv o mare parte dintre pacienţi", spune ea.
Speranţa este că această tehnologie specializată ar putea scuti mulţi pacienţi cu cancer de chimioterapie inutilă.
„Este un lucru bun pentru pacient şi pentru serviciile de sănătate, şi este bine pentru economiile de costuri în cadrul NHS. Ar fi un câştig pentru ambele părţi", spune dr. Starling.
Studiul, denumit TRACC, utilizează un test creat de compania americană Guardant Health. Probele sunt trimise la laboratoarele din California pentru a fi analizate, iar rezultatele se primesc în aproximativ două săptămâni.
Rezultatele privind supravieţuirea
Studiul este finanţat de National Institute for Health & Care Research (NIHR) şi va examina orice diferenţă în ceea ce priveşte ratele de supravieţuire după trei ani între pacienţii al căror tratament a fost ghidat de testul de sânge şi grupul de pacienţi care au urmat chimioterapia standard.
De asemenea, în Marea Britanie sunt în curs de desfăşurare studii pentru a monitoriza pacienţii cu cancer pulmonar şi de sân în acelaşi mod.
Dr. Starling spune că potenţialul acestei noi tehnologii în domeniul îngrijirii cancerului este unul „imens", nu doar în ceea ce priveşte detectarea bolii reziduale după operaţie, ci şi pentru diagnosticarea timpurie.
Ceea ce este deja clar, din mai multe studii, este că aşa-numitele teste de sânge, sau „biopsie lichidă" cum mai sunt denumite, pot dezvălui prezenţa persistentă a cancerului cu mult înainte ca acesta să fie descoperit prin metode tradiţionale.
Un studiu efectuat în Grecia, şi publicat în ianuarie în revista Nature, a arătat că biopsiile lichide pot evidenţia recidiva cancerului cu cel puţin patru ani înainte ca aceasta să poată fi detectată prin scanare. Studiul respectiv a urmărit un grup mic de paciente cu cancer de sân după operaţie.
În cadrul conferinţei Societăţii Americane de Oncologie Clinică (ASCO) din Chicago, din iunie anul trecut, un alt studiu efectuat pe 455 de pacienţi cu cancer de colon a constatat că, prin utilizarea testelor de sânge pentru a ghida tratamentul, numărul pacienţilor care au avut nevoie de chimioterapie postoperatorie a fost redus aproape la jumătate, fără riscul de recidivă.
Dar Dr. Starling spune că un studiu randomizat mult mai mare în Marea Britanie este esenţial pentru a calibra exact cât de multă încredere poate fi acordată biopsiilor lichide, mai ales atunci când aceasta înseamnă să se ia în considerare retragerea chimioterapiei.
Ceea ce este considerat Sfântul Graal al depistării cancerului este posibilitatea de a descoperi boala în cel mai timpuriu stadiu, când este cel mai uşor de vindecat.
Testele de sânge sunt, de asemenea, în faza de testare pentru a vedea dacă pot diagnostica o întreagă gamă de cancere.
Peste 140.000 de voluntari cu vârste cuprinse între 50 şi 77 de ani au fost recrutaţi în toată Anglia pentru a vedea dacă testul ar putea detecta peste 50 de tipuri de tumori, dintre care majoritatea nu au programe de screening.
Testul NHS-Galleri este realizat de compania californiană Grail, iar unele rezultate intermediare sunt aşteptate la începutul anului viitor.
