Specialişti de la Spitalul Universitar Lausanne (CHUV) şi cercetători de la Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, EPFL, au descoperit un anticorp monoclonal foarte puternic care vizează proteina Spike a virusului SARS-CoV-2 şi este eficient în neutralizarea tuturor variantelor identificate până în prezent, inclusiv varianta delta.
Anticorpul nou identificat a fost izolat folosind limfocite de la pacienţii cu Covid-19 înscrişi în studiul ImmunoCoV, realizat de Serviciul de Imunologie şi Alergie al Universităţii Lausanne. Acest anticorp este unul dintre cei mai puternici anticorpi identificaţi până acum împotriva SARS-CoV-2.
Caracterizarea structurală a anticorpului indică faptul că se leagă de o zonă care nu este supusă mutaţiilor proteinei Spike (S). Prin această interacţiune strânsă, anticorpul blochează proteina Spike de la legarea de celulele care exprimă receptorul ACE2, receptor pe care virusul îl foloseşte pentru a intra şi infecta celulele pulmonare. Asta înseamnă că anticorpul opreşte procesul de replicare virală, permiţând sistemului imunitar al pacientului să elimine SARS-CoV-2 din organism. Acest mecanism de protecţie a fost dovedit prin teste in vivo pe hamsteri. Probele cărora li s-a administrat anticorpul au fost protejate împotriva infecţiei chiar şi după ce au primit o doză foarte infecţioasă de SARS-CoV-2.
În plus faţă de proprietăţile sale antivirale noul anticorp are un efect de lungă durată la om. Faţă de un anticorp tipic care oferă protecţie timp de până la 3-4 săptămâni, noul anticorp poate proteja pacienţii timp de 4-6 luni.
Proteina Spike este o proteină de fuziune transmembranară „excepţional periculoasă” care face parte integrantă din virusul SARS-CoV-2. Proteina S este un agent patogen potenţial letal cu un rol crucial în penetrarea celulelor gazdă şi în iniţierea infecţiei. Ea dăunează celulelor din căptuşeala pereţilor vaselor de sânge, ceea ce duce la formarea cheagurilor de sânge, sângerări, inflamaţii masive şi moarte.
Oamenii de ştiinţă consideră noul anticorp o opţiune de tratament preventiv pentru persoanele cu risc, nevaccinate şi pentru persoanele vaccinate care nu sunt în măsură să producă un răspuns imun. Pacienţii imunocompromişi, beneficiari ai transplantului de organe şi cei care suferă de anumite tipuri de cancer ar putea fi protejaţi împotriva SARS-CoV-2 prin injectarea de anticorpi de două sau trei ori pe an.
Cercetătorii spun că descoperirea acestui nou anticorp marchează un important pas înainte în lupta împotriva Covid-19, şi permite atât realizarea unor tratamente îmbunătăţite în cazul formelor severe ale bolii, dar şi măsuri profilactice îmbunătăţite, în special pentru pacienţii cu sistem imunitar slăbit.
Cu toate acestea, anticorpul nu este destinat să înlocuiască vaccinurile împotriva Covid-19, care rămân cea mai eficientă modalitate de a preveni infecţia cu virusul SARS-CoV-2.
Cercetătorii urmează să folosească aceste rezultate promiţătoare pentru dezvoltarea unui studiu clinic cu scopul de a produce un nou medicament bazat pe acest anticorp. Studiile clinice ale medicamentului ar trebui să înceapă cel târziu la sfârşitul anului 2022.
Concluziile cercetătorilor de CHUV şi EPFL au fost publicate în revista Cell Reports.
