Un test nazal, dezvoltat de cercetătorii de la universitatea Yale, s-ar putea dovedi un instrument util pentru experţii în sănătate în privinţa identificării unor virusuri necunoscute în prezent, şi ar putea ajuta la evitarea unor posibile viitoare pandemii.
După cum a dovedit pandemia de coronavirus, oamenii de ştiinţă şi medicii ar trebui să fie mereu pregătiţi pentru apariţia unor variante noi, emergente ale virusurilor, cunoscute sau necunoscute, care pot evita tratamentele existente şi pot provoca noi pandemii.
Monitorizarea bolilor la animale, de exemplu, ar putea oferi informaţii despre virusurile care ar putea sări de la o specie la alta, reprezentând o ameninţare pentru sănătatea umană. Din păcate, există un teren generos de acoperit în acest sens şi nu toţi agenţii patogeni de animale sunt destinaţi să infecteze oamenii.
Acum, oamenii de ştiinţă au la dispoziţie un nou instrument, un test pe tampon nazal dezvoltat de cercetătorii de la universitatea Yale, care ar putea alerta rapid experţii cu privire la prezenţa unei ameninţări necunoscute care apare într-o populaţie, fără a fi nevoie să detecteze direct virusul.
Pe baza testelor iniţiale, ar putea reprezenta o modalitate rapidă şi eficientă de a depista virusurile necunoscute.
„Deşi screening-ul de animale sau de probe umane ar putea identifica virusurile necunoscute, această abordare nu identifică în mod specific virusurile capabili să provoace boli umane”, scriu cercetătorii.
Monitorizarea focarelor necunoscute care vizează agenţi patogeni umani, ar putea identifica virusurile în curs de dezvoltare, prea târziu, adică după ce o epidemie a început deja, precizează oamenii de ştiinţă.
Noul studiu se bazează pe cercetări anterioare ale aceleiaşi echipe, care au analizat o anomalie în rezultatele testelor nazale prelevate de la pacienţi suspectaţi de infecţii respiratorii.
Testele tipice pe tampoane nazale pot detecta în jur de 10 până la 15 virusuri cunoscute, dar cercetările anterioare au arătat că în unele cazuri există încă dovezi că organismul luptă cu o infecţie, chiar şi atunci când nu este recunoscut niciun virus.
Mai precis, ar putea fi detectate niveluri ridicate ale unei proteine antivirale produse de mucoasa nazală, cunoscută sub numele de CXCL10.
În noul studiu, un proces amănunţit de secvenţiere genetică a fost desfăşurat pe probele vechi de tampon nazal în care CXCL10 a fost găsită din abundenţă, indicând prezenţa unui virus gripal rar, numit gripa C.
Prin acelaşi proces, echipa a identificat patru cazuri de Covid-19 care au rămas nedetectate la momentul prelevării probelor.
Un spital obişnuit ar putea trece prin sute de tampoane nazale în fiecare săptămână care nu arată niciun semn de virus recunoscut, dar prezenţa CXCL10 ar indica faptul că organismul a simţit prezenţa unui virus şi astfel, probele prelevate ar putea fi analizate mai atent.
Cu alte cuvinte, chiar dacă nu există virusuri în probe, reacţia corpului uman ne poate alerta asupra unor noi variante care nu sunt înregistrate. Mult mai multe virusuri în curs de dezvoltare ar putea fi depistate astfel, spun cercetătorii.
Acest lucru sugerează că scanarea pentru CXCL10 ar putea restrânge eşantioanele care ar trebui testate pentru virusuri necunoscute, îmbunătăţind eficienţa în căutarea unor noi focare.
„Întrucât această abordare se bazează pe recunoaşterea imună a caracteristicilor comune mai multor virusuri, nu necesită cunoştinţe anterioare despre agentul patogen”, scriu cercetătorii.
Studiile viitoare ar putea analiza mai îndeaproape şi alte proteine care ar putea avea aceeaşi asociere, şi modul în care bacteriile nazale, de exemplu, ar putea indica, de asemenea, prezenţa unui virus - o altă legătură pe care rezultatele noului studiu o sugerează.
„A găsi un nou virus periculos este ca şi cum ai căuta un ac într-un car de fân”, spune imunobiologul Ellen Foxman, de la facultatea de medicină Yale, din Connecticut. „Am găsit o modalitate de a reduce semnificativ dimensiunea carului de fân”, a precizat cercetătoarea.
Lucrarea a fost publicată în revista, The Lancet Microbe.
