O echipă de bioingineri de la universitatea Rice din Texas a proiectat un tratament care a eradicat, în doar şase zile, cancerul ovarian şi colorectal în stadiu avansat la şoareci. Tratamentul ar putea fi gata pentru studiile clinice în cursul acestui an.
Cercetătorii au folosit implanturi de „fabrici de medicamente“, de mărimea gămăliei unui ac, care eliberează continuu doze mari de interleukină 2 (IL-2), un compus natural care activează celulele albe din sânge să lupte împotriva cancerului. Micile sfere pot fi implantate prin intervenţii chirurgicale minim invazive şi conţin celule proiectate să producă interleukină 2 încapsulată într-o carcasă protectoare.
Omid Veiseh, profesor asistent de bioinginerie şi co-autor al studiului, al cărui laborator a produs tratamentul, a declarat că studiile clinice ar putea începe în această toamnă, unul dintre criteriile cheie pentru proiectarea tratamentului fiind acela de a ajuta pacienţii cu cancer cât mai repede posibil. Cercetătorii au folosit doar medicamente care s-au dovedit sigure pentru utilizare la om în teste anterioare iar siguranţa noului tratament a fost demonstrată în mai multe teste.
„Administrăm tratamentul o singură dată, dar fabricile de medicamente continuă să producă doza în fiecare zi, acolo unde este nevoie până când cancerul este eliminat. Odată ce am stabilit doza corectă, respectiv de câte fabrici avem nevoie, am reuşit să eradicăm 100% tumorile la animalele cu cancer ovarian şi la şapte din opt animale cu cancer colorectal“, a spus Veiseh.
Cercetătorii au plasat sferele producătoare de medicamente lângă tumori şi în peritoneu, membrana care susţine intestinele, ovarele şi alte organe abdominale, pentru a concentra producerea de interleukină 2 în tumori şi a limita expunerea la alte organe.
„O provocare majoră în imunoterapie este creşterea inflamaţiei în tumoră şi a imunităţii antitumorale, evitând în acelaşi timp efectele secundare ale citokinelor şi ale altor proinflamatoare. În acest studiu, am demonstrat că fabricile de medicamente ne permit să administrăm interleukină 2, local şi în mod regulat şi să eradicăm tumorile în mai multe modele de şoarece, ceea ce este extraordinar. Asta ne oferă o justificare solidă pentru testele clinice“, a declarat coautorul studiului, dr. Amir Jazaeri, profesor de oncologie ginecologică şi medicină reproductivă la centrul de cercetare a cancerului, MD Anderson, Texas.
Interleukina 2 este o citokină, o proteină pe care sistemul imunitar o foloseşte pentru a recunoaşte şi a lupta împotriva bolilor, şi este un tratament aprobat de FDA - Administraţia pentru Alimente şi Medicamente din Statele Unite - pentru cancer.
Fabricile de medicamente provoacă un răspuns imun mai puternic decât regimurile de tratament cu interleukină 2 existente, deoarece oferă direct tumorilor concentraţii mai mari din aceste proteine, spune Amanda Nash, autoarea principală a studiului. „Aceeaşi concentraţie de proteine administrată prin perfuzie IV ar fi extrem de toxică. Folosind fabricile de medicamente, concentraţia pe care o vedem în alte părţi ale corpului, departe de locul tumorii, este de fapt mai mică decât ceea ce trebuie să tolereze pacienţii prin tratamentul IV. O concentraţie mare există doar la locul tumorii“, a declarat Nash.
Cercetătorii spun că aceeaşi abordare utilizată în acest studiu ar putea fi aplicată pentru a trata cancerele de pancreas, ficat, plămâni şi de alte organe. Fabricile de medicamente ar putea fi plasate lângă tumori şi în membranele care îmbracă organele. Acolo unde este necesară o altă citokină pentru a viza o anumită formă de cancer, sferele cu medicamente pot fi încărcate cu celule proiectate să producă acel imunoterapeutic.
Învelişul exterior al capsulei, care conţine interleukină 2, protejează celulele producătoare de citokine de atacul imunitar. Capsulele sunt realizate din materiale pe care sistemul imunitar le recunoaşte ca obiecte străine, dar nu ca ameninţări imediate, lucru de care cercetătorii au profitat atunci când au proiectat tratamentul.
„Am văzut că reacţia organismului faţă de un corp străin opreşte, robust şi în condiţii de siguranţă, fluxul de citokine din capsule într-un interval de 30 de zile. De asemenea, am arătat că putem administra în siguranţă un al doilea curs de tratament în cazul în care acesta devine necesar clinic“, a mai spus Veiseh.
Rezultatele tratamentului şi testelor pe animale au fost descrise într-un studiu publicat săptămâna trecută în Science Advances.
